タイガーハート

鼻をつく、お酒の臭い。

『とらっ！とらっ！』

目を開けると、母親の笑顔。

『ラーメン食べよっかぁ！』


ヒソヒソ声で囁き、ニコッと笑った。



当時、母親は水商売をしていて、帰ってくるのは深夜から朝方だった。


けれど、母親と食べる深夜のラーメンが何よりの楽しみだった。

ラーメンが好きだったわけではない。

母親と過ごせる、母親を独り占めできる、唯一の時間だったからだ。



いつも通りラーメンをすする。


『ねぇ、とら？』

母親が笑顔のまま口を開いた。



『もしさ、お父さんが他の人に変わったりしたら、やだ？』



「…いやだ…」

何でそんなこと言うんだよ。


俺は素直にそう思っていた。
子供であった俺にとっては、両親が全てだった。

どんな親であっても、
両親だけが俺の絶対的なものだった。

『だよねえ！』


かすれた声で母親が笑う。

あの頃はわからなかったが、あの時の母親の笑顔は

今にも泣き出しそうだった。









それからしばらくして、


母親は消えた。




俺と父親の二人を残して。