明日を迎えられない少女は何を望んでいたのだろうか。

　半泣き状態の少女の声が聞こえてきた。

「あの綺麗な子？　あの子って最近いじめにあっていたよね」

「そうそう。好きな男を取られてひがんでいたって噂だよね」

「そんなことあの人たちに聞かれたらやばいって」

　二人の友人なのか、別の少女が二人の会話を遮った。

「そうだね」

　半泣きの子がしゃくりながらそう呟いた。

　私はその足で教室に向かう。明香たちは昨日は早めに帰ったが、いつもは授業が終わったあともよく教室で話をしているからだ。

　私が教室の扉を開けると、数人の女生徒が輪を作っていた。

　その中心に明香がいた。

「古賀さん、あなた今日、永田さんに何かした？」

「何で優等生さんは学校に来ているの？　病気で欠席していたのに元気そう。もう授業は終わっているのだけど。もしかして仮病？　優等生でも授業をさぼりたいときがあるんだね」

　彼女は私の問いの答えるどころか、挑発的な言葉を返す。

「ふざけないで」

　私は明香のところまで歩み寄っていくと、彼女の胸倉を掴んだ。

　明香は一度目を見張るが、すぐに目を細め笑みを浮かべる。

「暴力を振るうつもり？　上等よ。あなたの味方がいなくなったらこっちもやりやすくなる」