明日を迎えられない少女は何を望んでいたのだろうか。

「お菓子でも見ようか。家に一つ買う予定なんだ」

　彼女の家は母子家庭で、家にいない母親の代わりに、彼女は普段から家事などをこなしていると聞いたことがある。

　きっと大変なときもあるだろうが、彼女はそうしたつらさを一切表に出すことはしなかった。

「私もその予定」

　目的が一致した私たちは売店の入り口付近からずらっと並ぶお菓子の山に視線を走らせた。

　どれもおいしそうで目移りしてしまいそうだ。

　売店にあるお菓子を半分ほど確認し終わったとき、紺のジャージを着た、副担任の佐田先生が歩いてくるのが見えた。

見覚えのある生徒に声をかけているのが目に映る。


「そろそろ食事の時間なので、早めに移動しなさい」
「行こうか」

　私がそういうと、あゆみは頷く。

土産物売り場を出た時、背後から声をかけられた。

同じクラスの村田千津だ。

「食堂に行くの？」
「そのつもり」
「なら、一緒に行こうよ」

　私は千津の誘いに応じる。だが、少し歩いた時、あゆみが急に何かを思い出したように足を止める。