君色パレット

「…ありがと、松嶋」



小百合は、ベンチに腰を下ろす亮人の前に立ち、微笑を絶やさず、赤い頰のまま言った。



彩りの花咲く中庭を縫って、彼女は去っていく。



亮人は名残惜しくその後ろ姿を見送り、完全に見えなくなると大きくため息を吐いて空を仰いだ。



（…俺って、ほんと最低）



空は、まるで原色の絵の具を隙間なく塗り込めたように、真っ青だった。



亮人は下唇を噛み、切ない、なんともいえない余韻を味わっていた。



（…河下が倉井と別れたら、悲しむのはわかっているのに、『別れればいいのに』なんて思うとか、さ…）



喉から漏れかかった声を押し殺し、亮人はほんの少し、口角を上げる。



（…俺は、河下が幸せなら、例え付き合えなくったって良いんだから）



よいしょ、と明るい声を絞り出してベンチから立つと、通学鞄を肩にかけて、小百合が歩んだ道をなぞる。



中庭の花は、亮人を慰めるかのように、優しい風に揺れていた。



（…良かったんだ、これで。この気持ちなんて、俺の中だけで、持っていればいい）



亮人は校舎に入る直後、ふと立ち止まると振り返り、さっきまで座っていたベンチに視線を向けた。



噴水から噴き出る水に阻まれ、そのベンチの全体は殆ど見えない。



紺色のセーラー服が、不意に、目に映ったような気がした。



（――あいつが俺を見ないと
知っていても、それでも、好きだから）



亮人は残る思いを振り切るように扉に視線を戻し、靴箱へ行く。



生徒玄関から外に出ると、誰とも連れ合わず、帰宅の途に着いた。