はるのリベンジ

そして、松本　良順先生の所へ診察に行く。



松本先生は、私の肺辺りを隈無く音を聞いていた。



そして、耳に当てていた道具をおはるちゃんに渡す。



松本「君も医術を学んでいるんだろう？聞いてみなさい。」




この言い方は師が弟子に言う言葉。その事例を勉強させるため。



自分だって、剣術の師範だ。医術でも、剣術でもその辺りは同じ。



・・・。ということは、私は、労咳か・・・。




不治の病に自分が罹った。その宣告をたった今、受けたのだ。





おはるちゃんは、震える手で道具を受け取る。





私は、深刻な顔をしているおはるちゃんに、おどけた声で促す。




沖田「聞いてみて？もしかしたら今までに聞いたことのないような音がするかもよ？お囃子とか鳴ってたりして。」



はる「だったら、沖田組長の体の中は祭ですね。」



おはるちゃんは、深刻にならないよう冗談で返した。


おはるちゃんは、ゴクリと唾を飲み込み、道具を使い私の胸の音を聞く。



しばらく聞いてきたおはるちゃんの身体がピクリと動いた。



やっぱりそうか・・・。確信した時だった。




はる「えぇ！？沖田組長！本当に、お囃子が聞こえるんですけど！」




沖田「でしょう！？だから言ったじゃない！」



少し震える声で、おはるちゃんは、冗談を言った。





私達は、松本先生の診療所を後にし、甘味処へ来た。




おはるちゃんは、どこか上の空だ。




そして、手をつなぎ、河辺に来て腰を下ろす。




沖田「私、労咳だったでしょ？」



私がそう言うと、少し驚いていた。どうして、わかったのか？と。



はる「どうして？」



沖田「自分の体だし、それに・・・。先生の話し方で。」



はる「そっか。『聞いてみるか？』ってそういう意味ですもんね・・・。」




沖田「夫婦になるのやめようか・・・。ここままじゃ、おはるちゃんを一人にしてしまうかも・・・。」




幸せにしてあげたいのに、悲しませてしまう。しかも、谷と同じ病で。彼女にとったら、酷すぎる。





はる「何、言ってるんですか！私が、治し方を見つけますから！だから・・・。だから・・・っ。」




おはるちゃんは、泣きながら、私の言葉を否定してくれた。



沖田「夫婦に・・・。なってくれるの？」



はる「はい・・・。もちろんです。」



本当は、自分から、断らなくてはいけないのに、迷いのないその答えが嬉しくてたまらなかった。




私は、彼女に、しがみつき泣いた。男のくせに情けないが、色々な感情が爆発してしまった。





今まで、不安で見ないフリをしてきた事が現実になり、どうして自分なんだという怒り。武士としてではなく、病で死ぬかもという不安と悔しさ。近藤先生の為に最後まで戦えないかもしれないという不甲斐なさ。不治の病を患った私と、夫婦になってくれると言ってくれた、おはるちゃんへの愛しさ。



全てが心の中でぐちゃぐちゃになり、涙に変わりこぼれ落ちていく。




辺りが暗くなり、お互いの顔も近づけないとわからなくなった頃、ようやく、気持ちが落ち着いた。




沖田「帰ろっか・・・。」



はる「はい・・・。って、門限・・・。」



沖田「あ・・・。今日は、外泊届け出してないや・・・。」



はる「えぇ！？では、帰ったら鬼ごっこ・・・。無理かも・・・。」



沖田「私もー。お腹空いたなぁ・・・。」



あくまで、普通に接してくれる彼女に感謝した。