はるのリベンジ

そして・・・。４日。







皆が、呆然と見つめた先・・・。



錦の御旗。




「嘘だろ・・・。俺らは、朝敵かよ・・・。」




私は、この旗を見るのは２回目だ・・・。



一度目は、東行先生と見たんだ・・・。長州征伐に、幕府側がこの錦旗（きんき）を掲げてた。



そして、今回、薩摩軍、長州軍がそれを掲げてる。




私は、２回も、朝敵になった・・・。



近くに土方副長が来て私を抱きしめた。



はる「土方副長・・・。俺は・・・。２回も、朝敵に・・・。」



土方副長は、何も言わず、ギュッと抱きしめる力を強くした。




はる「 これからは、旦那を、全身全霊をかけて支えなさい。彼が、例え間違っていたとしてもお前だけは、味方でいなさい。」


父上の遺言になった言葉・・・。




たとえ朝敵になったとしても、総司様の志はここにある・・・。




その頃には用意した、弾も無くなり、旧式のものと槍や矢などしかなかった。





５日。新政府軍は伏見と淀の中間の千両松に迫った。




監察方はあちこちの情報を得て、報告に集まる。





山崎「井上さんが・・・。」



はる「嘘・・・。」





そして、次々、見方の寝返りで本陣を置いていた城でも裏切られ、対岸から味方に大砲を撃ち込まれもした。





幕府軍：１５０００人、対、新政府軍：５０００人。




近代化された武器を持った新政府軍の勝利だった。





私は、最後の情報集めをして、集合場所へ行く。




はる「あれ？山崎さんがいない・・・。」




嫌な予感がする・・・。




確か、一番、激戦になった所に行ったはず・・・。





私は、走った。



はる「山崎さーん！山崎さーん！」



すると、ピクリと動く物・・・人だ！




駆け寄ると、


はる「山崎さんっ！」



抱き起こしてみると、



お腹を撃たれている。



はる「山崎さんっ！気を確かに持って！！」



短い呼吸をしていた、山崎さんがうっすらと目を開けた。



山崎「梅・・・？」



はる「そうです！今、治療を・・・。」



すると、手を重ねられ、首を振る。



短い呼吸から、少しずつ言葉を発せられる。



耳を近づけると、



山崎「副長・・・。ヘマして・・・。すんません・・って。」



はる「自分で・・謝ってっ・・下さいっ。」



涙で、山崎さんの顔が滲む。



山崎さんは、ニコッと笑い、苦しそうに呻く。



山崎「俺・・・。あんたのこと・・・。ほんまに好きやった・・・。もう一回、接吻を・・・。」



はる「私もっ・・・。山崎さんが大好きですっ！だから・・・っ。だから・・・っ。」



私の頬を力なく撫でて、唇が近寄る。



私はそれを黙って受け入れた。



しばらく、唇が重なると、わたしの頬を包んでいた手がダラリと落ちた。





はる「山崎さん？ヤダ・・・。ヤダッ！ねぇ・・・。起きて下さいよ・・・。起きてっ！山崎さんっ！」



私は、山崎さんの体に触れる。


まだ、微かだけど息がある。



私は、山崎さんをおぶり、集合場所に戻る。




土方「梅！山崎！」




手当てをする。






そして、戻ると大変な事になっていた。



近畿より西の藩のほとんど新政府軍に付いた。



しかも、慶喜公が船で、江戸に逃げてしまったのだ。



私達は、その後を追い、江戸へ行く。



そこで、計画を練り直す予定だ。