はるのリベンジ

次の日の朝餉の後、昨日、度胸試しを受けた者達が、一人一人、呼び出された。




出てきた隊士等は、



「俺、原田助勤の組だった。」

「俺は、藤堂助勤だっ！」



など言っている。




もちろん、不合格になり、荷物を纏めている者もいた。


あの襲撃を受けたとき、逃げてしまったらしい。


そっか、私は、昨日、沖田助勤が合格と言ってたから、残れるよね？



ここで、不合格なら、今までの事が全て、水の泡だ。





「小川　梅之助。入れ。」



はる「はいっ！」




緊張する。




入ると、幹部がズラリと並んでいる。




私は、真ん中に座らされていた。



近藤「君に、一つ訊ねる。君の『義』は何だ？」


はる「義？・・・。」



そんな物無い・・・。


私は、父上の言葉を思い出した。



はる「俺の義は、信じる者を、全身全霊で護り、付いていきます。そのお方が、どんな決断をしようが、周りの全てが、敵になったとしても、俺は、そのお方に全てを捧げる覚悟に御座います。それが、誰というのは、まだ、おりません。」



近藤「ふっ。そうか。見つかれば良いな。」



はる「はい。」



近藤「小川　梅之助君。君を、この壬生浪士組に迎える。」


はる「あ、ありがとうございます！」


近藤「トシ・・・。」


土方「あぁ。お前は 諾士取調兼監察方だ。」


はる「しょ・・・し？」


土方「山崎の下に付け。」


はる「はい。」

土方「それとは、別に、お前が、所属する隊だが・・・。総司と斎藤が、お前を欲しいらしい。お前が決めて良い。」




決まっている。斎藤助勤が良い。



沖田助勤の側は危険だ。



私は、斎藤助勤の組に願い出ようと口を開いた。




はる「はぁ・・・。では、さい」


土方「あぁ。肝心な事を言い忘れた。後、総司の小姓を頼みたい。これは、絶対ではないが・・・。」



はる「沖田助勤の小姓？何をするんですか？」



そう聞いた私に、土方副長の口元がニヤリとした。



しまった！今のは、何も聞かず、断らないといけなかったんだ。



時、既に遅し。


土方「興味を持ってくれたか！？そうか。そうか。簡単に言えば、お守りだ。」



はる「お守り？」



土方「まぁ、お前は、ここに来て、既にもうずっと、小姓の役目を果たしている。適任だと思うがな。」



はる「果たしている・・・？」



嫌な予感しかない。


ゴクリと、唾を飲み込む。



今までの事を思い出し、首を横に振る。



はる「言っていただけたのは大変光栄ですが、自分には、荷が重いです。」



そう。沖田助勤のお守りなんてしてたら、自分の目的なんて果たせず１日が終わってしまう。



土方「だったら、ここには置いておけねぇ。」


はる「え？」


土方「お前の疑いも晴れねぇしなぁ。」



絶対、わざとだ。仕方ない・・・。


はる「・・・。わかりました。お受けさせて頂きます・・・。」



土方「そうか。そうか。それは、助かる！では、総司の組の方が動きやすいだろ。斎藤、良いか？」


斎藤「はい。お守りなら仕方ないです。」


やっぱり、大変なんだ。



沖田「宜しくね？梅ちゃん♪」


はる「・・・。宜しくお願いします。」







でも、なんとか、入隊は出来たから、良しとしよう。