はるのリベンジ

数日後・・・。




片桐より、恋文が届く。




原田「お前も隅に置けねぇな。梅のこれか？」



そう言って、原田助勤は、小指を立てる。




はる「違いますよ。馴染みの芸妓です。また来てくれって。」




沖田「へぇ。梅ちゃん・・・。そんな所、行くんだ・・・。」




はる「はい。って、沖田助勤も行ってるじゃないですか？俺は、沖田助勤のような高貴な太夫なんか抱けませんけど。」



沖田「私は、付き合い程度だよ。」



はる「ハイハイ。今宵、外出許可貰ってこようかなぁ。土方副長、くれるかな？」



沖田「えー。それじゃあ、私と一緒に、飲もうよ？」


はる「はい？どうして？」



沖田「梅ちゃんと、飲みたい気分。」



はる「えー。俺は、おなごを抱きたい気分。」



自分で、言ってて笑ける。片桐から知らせって事は、きっと、あの件がわかったんだろうから早く行きたい。





でも、どうして、沖田助勤、機嫌悪いの？





原田「おいおい。嫉妬かよ。」



そう笑って、原田助勤は、どこかへ行った。



何で、沖田助勤が嫉妬を？



そして、私は、外出許可を貰い、片桐に会いに行く。






はる「片桐！文、ありがとう。」



片桐「いいえ。来てくれて嬉しおす。さぁ。どうぞ。」




部屋に、通され、片桐を抱きしめる。




そして、口付けをしながら、話を聞く。いつも、こうして聞かれたくない話をする。



周りから見ると、仲良くしているに過ぎないし、話し声も最小限で済む。



はる「で？・・・。わかったの？」



片桐「はい・・・。新見　錦さんって方と芹沢　鴨さんどす。この人等が、間違えて、捕らえてしまったみたいどすな。その場にいた、芸妓に聞いたから、間違いありまへん。」


私は、片桐の首筋に顔を埋めて、唇を這わせながら聞く。



片桐は、甘い声を上げている。



はる「なるほど・・・。それって、酒癖のせい？」



片桐「はい。どちらも、叩けば埃の出るお方・・・。芹沢はんが、花村はんの婚礼衣装のことを勘違いして、捕らわはって、新見はんが、便乗して自分の罪をなすりつけたようどすなぁ。」



はる「ありがとう。片桐・・・。あとは、自分で調べる。」




そして、褥になだれ込んだ。