はるのリベンジ

私は、新選組に戻り、土方副長に、一連を報告する。




東行先生が、自分の事を、報告しろと仰ったからだ。


土方「何とも過激な野郎だなぁ・・・。」


はる「はい。まぁ、いずれにしても、いつか、長州は内乱が、起こるかもしれませんね。」



土方「まぁな。報告ご苦労。戻ってきて、すぐで申し訳ねぇが、また、潜入してもらいてぇ所がある。」


はる「はい。」


土方「もうすぐ、大坂で潜入した山崎が、戻って来るから、山崎の指示に、従ってくれ。」



はる「かしこまりました。」


私は、部屋を出る。



私が、粛清をして、何とか、立ち直れたくらいから、土方副長の私の疑いの目も幾らかは、緩んだ気がする。




はる「さて・・・。沖田助勤に、戻ったことを報告しないといけないんだけど、また、境内で、子供と遊んでるのかな？」


私は、近くの寺の境内へ行く。



そこには、子供と、相撲を取っている沖田助勤がいた。



近付くと、一人の子供が、声を上げた。



子供「あ！梅だ！」


走り寄ってきた子供の頭をなでる。



はる「久しぶりだね！元気だった？」


子供「うん。ねぇ、また、あれやってよ？」


子供「見たい！」


“あれ”とは、月隈先生に教わった、忍びの術で、もう、忍びは、存在しないが、芝居や見せ物で、術を披露されるのが、流行っていた。




私は、タネを仕込んで、子供達に、披露する。



いきなり、花が出てきたり、ボンッと、煙で消えて、別の場所へ移動したりと技を見せる。



沖田「梅ちゃんの術は、何度見ても、素晴らしいね！」


はる「ありがとうございます！」



そうこうしているうちに、夕暮れ時。



子供達が帰ると、沖田助勤は、甘味処へと私を誘う。



はる「良いんですか？俺達もそろそろ帰らないと・・・。」



しかし、甘味処は素通りで、以前、私が、おはるとして、沖田助勤に、ぶつかった所へ連れてこられた。



沖田「ここで、出会ったんだよね・・・。」



そう呟く、沖田助勤は、遠い目をしている。



そうだった。こっちのこの件、すっかり忘れてた。



はる「あ、あの・・・。どうして、その人を探しているんですか？」


沖田「もう一度、会いたくてね。」



任務か？・・・。わからない。この人は、任務になると人が変わる。


はる「そうですか・・・。会えたら良いですね。」


沖田「うん・・・。帰ろっか？」



それは、毎日の日課のようになっているようだった。