元教え子は現上司

「恋しないんだって」

　そう言ってユナが顔を上げた。
「リーダー、聞いてる～？」
　暁は顔を上げずに軽く頷いた。
「聞いてますよ」
　三十分くらい前に碧が退勤してからも、暁、ユナ、深見の三人は残業をしていた。フロアにいる人はまばらになる時間でも、昨日のように定時退社した場合はどこかでカバーしないといけないくらいは仕事が詰まっていた。

「え～なになに？」
　深見がデスクトップの向こうから顔を出す。
「だから、恋愛しない宣言ですよ、あのアラサー」
　ユナが口を尖らす。
「どうおもう～？　ユナからしたらありえないんですけど」
「まぁユナちゃんだったらねぇ。ありえないよね～」
　ハハハ、と深見が笑う。
「でもなんでだろうね？　言っても僕らまだ三十代前半でさ、まだまだラブバトル現役生のつもりなんだけどぉ」
　ラブバトルってなに～、とユナが笑った後、
「ね、リーダー、なんでだと思う～？」
　とこちらを向いた。

　自分の指先がわずかに揺れたのがわかる。
「なんで」
　声がかすれてしまった。舌打ちしたい思いをなんとか堪えて、
「なんで僕に聞くんです」
「なぁんか、視線？　的な？」
　ユナがきれいにネイルした人さし指を口元にあてて考える。

「だってしょっちゅう見てなぁい？　ひぃちゃんのこと」

　あれ、これユナさっきも言わなかったっけ？　とユナが言ってるのを聞き流す。
　心臓がギュッとつかまれたような感覚。もう長いことなかった、そんなもの。

　苛立たしい。

　はぁっと息を吐いて正面を見ると、深見と目が合う。身構えたときには遅かった。

　深見はニヤッと笑って頬杖をつく。
「昨日ちゃんと送ってあげたの？　ひぃちゃん」
　おもわず眉を寄せる。
「そんなことしませんよ」
　彼女がどこに住んでるのかも知らない。いや、手元にある履歴書のコピーに目を通せば、すぐにわかることだ。
　でもしない。絶対に。

「なぁーにやってんのさ」
　深見が大げさにため息をついた。
「いいから仕事してください」
　言いながら、裏返った社員証がノートパソコンに置いてあるデスクに目をやった。ユナの向かい、深見の隣。
　久松碧の席。　

　髪、切ったんだな。

　それが本人を見て、一番最初におもったことだった。八年前は胸の下まであったストレートの髪は、耳下で切りそろえられていた。いまどき高校生でもしないようなおかっぱヘアー。
　あの髪の先を弄んで笑った記憶が、面接中の会議室で自分の思考を乱したことなんて、だれにも知られたくない。
　バカみたいだ。いや、ずっとバカだ。八年前のあの日から。

　目が合うだけで、死にそうになる。
　十六歳のときからなにも変わってないような気がする。
　強く目を閉じる。あの頃の自分とはちがうんだ。そう言い聞かせながら。

　恋しないんだって。ユナの声が頭の中で再生される。
　それは、なぜ？
　聞いたら、答えてくれるのだろうか。遠い昔に、簡単な質問にも丁寧に答えてくれた彼女なら。

　聞かないで、ください。

　昨晩の彼女の声がよみがえる。固い声。自分はまたしても拒否されたんだ、と感じた。挙句に社内で人気がどうとか、そんな話をされた。まったく無邪気な顔で。
　体の中を火が駆け巡ったようだった。不用意な発言をしないように、普段からあれほど気をつけているのに。

　思い返して、無意識に拳を握りしめる。弾みでタイプミスをした。急いで削除して、そのまま猛然とキーを叩く。ユナと深見のからかうような視線を追い払うように。わかってる、まだまだ形ばかりの上司だってことは。

　やるべきことに集中しないと。
　もう八年前の俺じゃないんだ。