元教え子は現上司

　引っ越すとき、迷った挙句に捨てることができなかった一冊。普段はもう読むことのない古い漫画なのに、転んだ拍子に本棚から落ちてしまったらしい。
　暁は黙ったままパラリ、とページをめくっていく。碧はいたたまれない気もちになって、止めることもできずその様子を見ていた。握りこんだ両手が冷たくなっていく。
　
　おぼえてるだろうか、暁は。この漫画のこと。
　私が先生だったときのこと。

「これって――」
　暁が口を開いたとき、ヒラリと漫画の間からなにかが舞い落ちた。暁は怪訝な顔で拾い上げる。碧はその様子をぼんやりと見て、直後それがなにか思い出した。

「だ、だめ！」

　まずい、今度こそ。
　暁の手から奪い取ろうと前のめりになって、けれど難なくかわされる。
　
　カサリ。

　紙のこすれる音がして、碧は観念したように目を閉じた。もう見なくてもわかる。
　
　大学ノートの切れ端。０９０から始まる数字と、その下に列挙された英数字、アットマークドコモ。

　高校生の暁に手渡された、連絡先が書かれたメモ用紙だった。

　胸がドクンと鳴る。あぁほんと、少女漫画みたいだ――。
　
　グシャ。
　紙を握りつぶす音がすぐそばで聞こえて、目を開けた。

「なんでこんなの持ってんだよ」

　暁が碧を見る。鋭いまなざし。睨むのとはちがう。まっすぐ、射抜くように見るその目が、高校生の彼と重なった。
　
　二十四歳の暁の掌で、十六歳の暁のアドレスが書かれたメモが潰されている。碧はそれを眺めながら、瞼が熱くなってくるのを知る。
「なんでって」
　こみあげてくる涙が熱い。どうしてこんな簡単な問題（こと）もわからないんだろう。答えは絶対教えてあげたくない。

「忘れたくなかったからよ」

　暁がはっとしたように目を見開いて、碧の目からは涙が落ちていった。

　忘れたくなくて、こっそりと忍び込ませたノートの切れ端。忘れたくてこんなところまで来たっていうのに。矛盾してる。ずうっとそう。

　忘れたいけど、忘れたくない。

　碧は後ろを向いて、マグカップを掴んだ。手は震えていた。

　ユナさんと付き合ってるんですよ。

　声が頭の中に響く。
　もう、やめよう。いい歳して、がんじがらめになってるのは。

「嘘です」
　乱暴に目元を拭うと、つとめて明るい声を出した。
「遠野さんが言うとおり、嘘ですよ。忘れてください。今の全部」
　背を向けて、距離を取ろうとキッチンへと向かう。

　その途端、後ろから腕を引かれた。力が強くて、おもわず短い叫び声を上げる。

　暁の両腕が碧の胸の前で交差される。後ろからすっぽりと覆うように抱きかかえられていた。
「と、遠野さ」
「なんだよそれ」
　回される腕に力がこもった。さらに引き寄せられて、頬の真横に暁の頬がある。息が顔にかかって、鼓動が熱を持つ。

「暁だろ、ふざけんな。なんだよ、俺に敬語とか、ありえねぇだろ」
　今までの鬱憤を吐きだすようにそう言い捨てて、碧を強く抱きしめる。くらりとめまいがした。
　
　なに？　なにがおこってるの？

「ちくしょう」

　暁の前髪が瞼にあたる。柔らかい感触。昔、この髪を指先で梳いた感触を思い出して頬がさらに熱くなる。

　ドクン、ドクン、ドクン。
　鼓動が体中から聞こえて、自分のものなのか暁のなのか、わからなかった。
「なんだよ、ちくしょう。俺」
　唐突に体が離される。暁の両腕が碧の肩を掴んでいた。向かい合い、暁の目を正面から見る。暗く翳った瞳。怒りと、それだけじゃない、なにか別の感情が見えそうだった。碧はまなざしから自分を守るように俯いて、
「はなしてください」
「俺はずっと忘れられなかった、あんたのこと。あんな野郎が近くにいて」
　暁の言葉が途切れる。振りほどこうとしても、力が強くてかなわない。
　なんだかずっと前も、これと同じことがあったような――。

「碧」

　暁が呟く。
　あおい。名前を呼んだ。

　ふっと夢から醒めたように、ゆっくりと目の前の男を見上げた。背の高い、きれいな目をした男。両肩に乗る指は細長いのに、大きな手は大人の男のそれだった。

　暁、だ。

　あたりまえのことを強く認識して、その途端に涙があふれた。

　暁が一瞬眉根を寄せて、開いた唇でなにか言った。聞き取れない、と考える間もなく、肩を引き寄せられる。
　暁の顔が近づく。予感に導かれて、目を閉じた。

　八年ぶりのキスは、唇の端に流れた涙の味がして、それでもひどく甘やかだった。