元教え子は現上司

　もう恋はしない。そう誓ったはずなのに。この男の前では、いともたやすくそんな決心は消されてしまう。

　まっさかさまに、落ちるようにというのではない。会わなかった八年間の間でもずっと蕾をふくらませていた花が、いま開いたのを目にしたような気もちになっている。

　唇が離れて瞳を開けると、こちらをじっと見る暁の目と目が合った。睫毛の長さは、女の碧より遥かに勝っている。

「暁」

　ためらいがちに名前を呼ぶと、睫毛に縁どられた目が和らいだ。その眼差しに押されるように口を開く。
「いいの？」
　こんなタイミングで聞かなくてもいいのかもしれないけど、気になっていたことが口を突いて出た。暁が問うような眼差しを向ける。
「ユナさん。彼女なんでしょう」
　ツキンと胸の奥が痛む。
　暁はつかの間、見間違えでなければ呆けたような顔で碧を見ていた。やがて、

「プッ」
　背を丸めて吹き出すと、そのまま笑い続けた。再会して以来、彼の笑顔は数えるほどしか見てない。こんなときとはいえ、どこかうれしかった。とはいえ、なにがおかしいのかわからない。
「暁？」
「だれから聞いたか知らないけど」
　暁は笑ったまま振り返った。
「デマだよ。ユナさん、好きな人いるから」
「そうなの」
　碧は目を丸くする。空気の抜けた風船のように、急速に力がぬけていくのを感じた。暁は頷いて、ナイショだけどね、と付け加える。

　その後すぐ真顔に戻って、
「碧は？」
　碧の頬を指の甲で触った。物憂げな動作に、落ち着いてきたはずの心臓が音を立てる。
「碧はいるの、好きなひと」
　恥ずかしさに下を向く。今、キスしておいて、この男はなにを言わせようというんだろう。

「暁は、どうなのよ」
　質問すればなんでも答えてあげる時期は終わったんだ。私はもう教師じゃない。そんなふうに思いながらジロッと暁を睨む。そんな顔をしながらも、体は小刻みに震えていた。

　暁は唇の端を上げて笑う。高校生の頃のような、小生意気な表情。
「俺はいるよ。ずっとそのひとだけ好きだ」

　その言葉で、それまであった自信のようなものがグラリと歪むのを感じる。目の前が暗くなった。

「碧」　

　あたたかな腕が、碧を抱きしめていた。耳元で、ドクドクと小刻みな鼓動を聞く。碧じゃない、暁の。

「面接希望だって碧の書類見せられたとき、驚いて死ぬかとおもった。人事は他の人を採りたがってたけど、どうしても俺、会いたかったんだ。だから面接通してもらった」

　暁の声が鼓動と一緒に響いてくる。碧はまた涙がもり上がるのを感じた。今日はいろいろあったから、情緒不安定になってるんだろうか。

「タコ嫌いなの覚えてたり、平気な顔して話しかけてきたり、腹立つことばっかだよ。それなのになんでだろうな」
　暁の腕がわずかに緩んで、碧は顔を上げる。
　どきりとした。

　泣きそうな、暁の顔。十六歳だったときも、こんな顔はしてない。あのときより、今が一番幼い気がするのはなぜだろう。

「もうどこへも行くなよ。俺のそばにいろよ、たのむから」

　涙が落ちる。暁の背中に手を伸ばして抱きつくと、暁が碧を抱きしめる。同じくらい強く。このまま一つになれないのがふしぎなくらいだった。
もう一度降りてくる唇を、今度も受け止める。柔らかくて熱のある、好きな人とのキスだった。

　もう絶対に、このひとを離したくない。そう強くおもった。