元教え子は現上司

「お待たせしました」

　固い声で言いながら会議室の扉を開く。六人掛けのデスクにその人は座らずに、窓の外を眺めて立っていた。碧の声に振り返る。

「わかりづらい場所にあるね。迷いそうになったよ」
　正面を向いた小川の右頬は青黒く腫れていた。昨日暁に殴られた場所だ。その時のことを思い出し、降ろしている両手の拳を固く握りしめた。
「なんのご用でしょうか。打ち合わせは事前にお約束をいただかないと」
「碧」
　事務的な口調で話す碧を遮って、小川が近づく。碧は反射的に一歩退いた。

「そんなに恐がらないでよ」
　小川は穏やかに笑って言った。細い目。笑うと頬に貼りつく青あざが一層めだって見える。
　小川は汚れを拭うようにあざに手をあてると、笑顔のまま言った。
「でも、うん、そうだね。僕も少し怒ってるんだよ。あの男がね、僕にしたこと」
　だからね、と言って小川は碧の目の前まで来た。後ずさりすると、ドンと背中が後ろの扉にあたる。

　小川は碧を挟むように扉に両手を着くと、碧の顔を覗きこんだ。
「だからね、取引やめちゃおうとおもって。この会社と」
　
　目を見張る碧に、小川はにやりと笑う。
「あの若い子、碧の上司なんだよね？　契約が白紙になったら大変だろうね。責任取らされるんじゃない」
　楽しそうに小川は言う。その言葉に、くらりと目が霞む。

　暁。
　迷惑をかけたくない。いつだって、それが一番の願いなのに。

　碧の考えを読んだように、小川は片方の手を伸ばすと碧の顎を上向けた。囁くように言う。
「ねぇ碧。続けてもいいんだよ取引くらい」
　めがねの向こうの目が愉しげに歪む。触られた場所から蝕まれるような気がして、顎を振るけれど力が強くてかなわない。
「……どうすれば、いいんですか」
　碧、とかすれた声で呼ぶ今朝の暁を思い出した。涙が滲む。

　小川はクッと息だけで嗤った。
「そうだね、まずはここを辞めなさい。また僕のところに戻っておいで。それから――」
　バンッ。
　唐突に扉が開いた。小川の手が離れ、代わりに強い力で後ろから肩を抱かれた。

「そんなことさせない」

　碧の肩を抱いたまま、暁がはっきりとそう言った。