エリート室長の甘い素顔

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　14階の秘書室に戻り、自分の席に着く。

　大谷もいつもどおり出勤して、いつもどおり席にどんと構えている。
　そして態度は普段と全く変わらない。
　ほんのこれっぽっちも。

　目が合おうが、歩いててすれ違おうが、まったくいつもどおりだ。


　昨夜の大谷の行動の意味を、悠里が考えないわけがない。

　むしろ、夜もあまり眠れず、そのことばかり考えていた。


（私の気持ちは完全にバレてるはず……）

　そのことは昨日の態度で確信できた。

　その上で大谷は、悠里を抱きしめ、手を握り、週末に会いたいと――そう言ったのだ。


　大谷は思わせぶりな態度を取るような男では決してない。

　そのことを悠里自身がよく知っているからこそ、期待の気持ちが膨らみ続けて困っている。


　自分の気持ちを受け止め、受け入れてくれるつもりなのだと……そう思っていいのだろうか――？


「おい、松村」

「はいっ！」


　ふいに大谷から呼ばれて、反射的に返事をする。

　顔を上げると、大谷は自席にはおらず、いつの間にか悠里のすぐ近くに立っていた。

「わっ、え？　なんですか？」

　それに全く気付いていなかった悠里は、思い切り狼狽えた。

　周囲の人間も、どうしたのかとこちらを見ている。


「落ち着け、松村。昼の予定は？」

　大谷はしれっとそう尋ねる。

「あ、えと……空いてます」

　悠里はまともに呼吸をしていなかったためか、急に息苦しさを覚えた。

　深呼吸を繰り返しつつ、おそるおそる顔を見上げると、大谷はほんの少しだけ目を細めてうなずいた。

「じゃ、昼な」

　そして何事もなかったかのように席に戻っていく。


（心臓が止まるかと思った……）


　こんな風に誰かの言動に右往左往するなど思春期のとき以来で、悠里はこのままでは来週末まで身が持たないかもしれない……と深いため息を吐いた。