エリート室長の甘い素顔
　お茶を煎れるために湯を沸かし、見舞いのケーキ箱を開けてみる。

　中には、クリームプリンとモンブラン、ショートケーキとチョコレートケーキが入っている。

「安藤さん……さすがにこんな、食べられませんよ」

　悠里がそう言うと、安藤は笑った。

「何が好きか知らなかったから。残りはお母さんと海里くんで分けて」

　悠里は少し考えて、母と弟の好みをより分けてから安藤に尋ねた。

「安藤さんは、ショートケーキとチョコレートならどっちがいいですか？」

「僕はどっちも好き。悠里さんが好きなほう選んでいいよ。君に買ってきたんだから」


　悠里はソファで普通にリラックスした様子の安藤を見て、肩をすくめた。

（いつの間にか、するっと馴染んでる……）

　自宅のリビングに安藤がいることに、あまり違和感がないのが不思議だった。

　強いて言うなら「遊びに来た親戚のお兄さん」みたいな感じ。

　彼にこんな特技があるとは――


　そう考えて悠里は、いや……と思い直した。

　思えば初めからそうだったかもしれない。

　人に警戒心を抱かせず、礼儀正しく爽やかで親しげ。

　初対面だった雪枝おばさまや母をあっという間に虜にしていた。


　安藤の前にお茶とチョコレートケーキを出す。

　それを見て、安藤は微笑んだ。

「悠里さんはショートケーキが好きだった？」

「……イチゴが、好きなので」

　そう答えると、彼は嬉しそうにニコッと笑って、悠里にも座るように促した。

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