チューリップの花束に愛を込めて

でも、中学生になり、思春期を迎えた頃。


亜季は一年ごとに“女”に変わっていった。

体はもちろんのこと、顔もキレイになっていく。



その横で、俺は何度も見てきた。

亜季が俺の知らない奴から、“いいな”と想われていたりすること、告白されてるとこ。

その度に亜季は振り続けていたけど、それでも亜季に告白する奴も絶えなかった。



今は、亜季が断ってる。

だから、俺が亜季のヒーローのままかもしれない。


でも。


もし、亜季が想ってる奴に告白されたら？

そしたら、俺の知らない奴が、亜季のヒーローになるのかもしれない…


亜季のヒーローだけを目指してきた俺は、亜季のヒーローじゃなくなったとき、一体何になるというんだろうか。



亜季に俺を忘れないで欲しいと思った。


俺が亜季のヒーローだから、亜季のヒーローになるから、亜季は他の奴を見ないで、そう何度も心の中で繰り返した。






でも、ある日、俺は亜季の口から聞いてしまったんだ。



『亜季って、健太と仲いいけど、付き合ってんの？』



『え、なんで？』



『だって朝も一緒だし、帰りも一緒だし。
　教室にいてもよく話してるし』


友達のからかいに、亜季は静かに、でもはっきりとした声で答えた。



『ただの幼馴染だよ』


“ただの幼馴染だよ”


亜季の言葉、俺の心臓を一突きする。




だって、俺は亜季のヒーローになりたい、そう思ってたのに。


亜季にとって、俺は“ただの幼馴染”だと知ってしまったから。



だから、俺は決めたんだ。


亜季の幼馴染でいる、でもその代わりに、誰よりも、亜季が想いを寄せている奴よりも、亜季が辛いときにすぐに助けられるように。


慰めにいけるように、守れるように。


それだけ近い距離にいようと。


それだけ、彼女の心を見過ごさない、そんな距離にいようと。



彼女の心の迷いは見過ごさない、


そう決めたはずだった。