おじさまと恋におちる31の方法

それは、少々おせっかいな親切心だった。

休憩室の物音に耳を澄ませ、マスターが当分まだ店先へ出てこないだろうことを予見し、紗江はティーポットへ茶葉を二さじ入れる。

そこへ沸騰したお湯をカップ１杯分…。

『教授』は、いきなりテーブルへやってきた紗江に少々驚いたように目を見開く。



「…これ、よろしければどうぞ。雨宿りの間、ゆっくりなさって下さい」


そう言って、彼女は熱くなったティーポットを彼のカップへ傾けた。

新しく淹れた紅茶は、既に空になっていた『教授』のカップへ並々と注がれていく。


彼の視線が、再び湯気をたたえたカップと店員を交互に見る。


「いいの？君がマスターに怒られてしまうんじゃ…」

「ええ。ですから内緒です」


そう言って歯を見せると、『教授』も同じように悪戯な笑みを作る。


「そう。悪いね、ありがとうお嬢さん」


そのまま滑るように視線を彼の手元へ向けた。

最初に紅茶を運んだ時よりも、ノートは更に緻密さを増していた。



「お仕事ですか」

「ああ、これ？…うん、そんなものだよ」


『教授』は熱い紅茶を一啜りし、先が丸くなった鉛筆をノートの上へ投げた。

いつも遠巻きに眺めていた顔は、紗江が思っていたよりも若いようだ。



「…まあ、一応物書きの端くれで。次回作の構想を考えていたんだ」

「えっ、物書き…？小説家、ですか」


そう外れていなかった予想に、驚く。

けれど彼は「小説家」という響きが意にそぐわなかったようで、苦笑する。


「うーん。小説家というより、あちらこちらで文章を書いてぎりぎり食い繋いでる男だな、はは」



マスターが悪戯につけた『教授』というコードネームは、ようやく正否が分かった。

彼が作家だったということに驚くよりも、そのことの方がどうも可笑しくて、彼女は笑い声を必死で歯の奥で噛み殺した。