続 音の生まれる場所（下）

ドイツ語で話す内容を、時々坂本さんが教えてくれる。それによると彼女は、日本に留学したがってるらしい。

「日本語の勉強したいんだって」
「日本語の…？」
（どうして…？もしかして、坂本さんの為…？）

ついそんなふうに思ってしまう。彼女がペッタリくっ付いてるから。

「小沢さんの会社に留学に詳しい人いない？短期でいいらしいんだけど…」
「ど…どうでしょう…？私は事務しかしてないから…三浦さんに聞けばご存知かもしれませんけど…」

優しい笑顔の上司を思い出す。いろんな雑誌で原稿書いてる彼なら、何か知ってそうな気がする。

「聞いてみてくれる？」
「はい…じゃあ月曜にでも…」

ドイツ語に訳してくれる。喜んだ彼女が振り向いて、いきなり立ち上がった。

「Thank you ！ MAYUKO！」

フワッといい香りに包まれる。甘い花の香り。それに伴って、柔らかいものが身体に当たった。

（胸…おっきい…）

無言で彼を見る。さっきからこの胸の感触、散々味わってたよね。

「え、え…と、どうする？折角だから三人で食事でもしようか？」

私の視線に気づいて、坂本さんが焦る。焦るくらいなら、一定距離保てばいいのに…。

「すみません…今夜は家で食べるって言ってきたから…また次の機会に」

言ってる側から立ち上がる。メガネと帽子とマスクをつけ、二人を振り返った。

「ごめんなさい、薬切れるとクシャミ止まらなくなるの。お先に失礼します」

イヤな気持ち押さえ込んだまま、その場を離れる。店の外に出ると、坂本さんが慌てて追いかけて来た。

「…まさかとは思うけど、誤解してないよね？」
「……してないですよ…」

あんなにくっ付かれても、嫌がらない理由も分かったし。

「ごめんなさい、今夜は疲れてて。二人でお食事して下さい…」

メガネ越しに彼を見る。困ったような顔。私、この人を困らせてるの？

「小沢さん、重ねて言うけど、僕はユリアとは何でもないから」

何の為の念押し？そう何度も言われると、返って疑いたくなる。

「分かってますよ…昨夜も同じこと言ってたじゃないですか…」

店の中に残ってる彼女のことが気になる。チラッと視線を中に向けると、じっとこっちを見てる彼女と目が合った。
ドキッとするような鋭い視線。パッと目を逸らした。

「ユリアさん待ってるみたいだから、行ってあげて下さい。私は大丈夫なので…」

駅は目の前。時間も早い。

「…あっ、それから明日、練習休みます。花粉症ひどくてフルート吹けないから…柳さんに言っておいて下さい」

お休みなさい…と頭を下げる。背中を向けると急に抱きつかれた。

「気をつけて…お大事に」

左の頬に唇が当たる。きゅん…と胸が鳴る。でも、振り向けない…。

「ありがとう…坂本さんも…」

腕を擦ってお別れ。さっき会ったばかりで一時間も経ってない。

（意気地なしだな…私…情けない…）

もっと堂々としてればいいのに、どうしても尻込みしてしまう。ユリアさんが美人過ぎて、まともに顔も見てられない。

（それに何だか二人がお似合い過ぎて…。私よりもユリアさんの方が彼女みたいに見えるし…）

ヤキモチだって分かってる。坂本さんが誤解しないように念押しするのも分かる。でも、あれ以上一緒になんかいたくない。

（だって…シットでイライラして、怒鳴りそうだもん…）