らぶ・すいっち

「順平先生、ありがとうございます」
「いいえ」
「……」
「……」


　沈黙が続く。私は無言のまま視線で“腕を放してください”と訴えたつもりでいたのだが、順平先生には伝わらなかったのか。

　私はドキドキしすぎる鼓動を抑えながら、無理やり笑みを浮かべ、順平先生の顔を見上げた。


「あのですね、順平先生」
「なんですか、須藤さん」
「そろそろ離してくれませんか？」
「なぜですか？」
「なぜって……」


　絶句。まさに言葉が出てこない。

　確かに順平先生に助けてもらった。だからこそ、転ぶことは未然に防ぐことができた。それはとても感謝している。
　だがしかし、私はもう一人で立っていられるのだし、転ぶこともないだろう。

　お礼もきちんと言ったし、もう腕の中から解放してくれてもいいはずだ。

　いまだに私を腕の中にしまいこんでいる順平先生を睨み付けた。
　しかし、私と視線が合っても、にっこりと笑うだけ。私を解放するつもりはなさそうだ。


「とにかく離してください。講演会に遅れてしまいませんか？」


　私は、もがきながら順平先生に訴える。
　その言葉を聞いて、やっと順平先生は私から離れてくれた。

　
（ダ、ダメだ。心臓が痛い。苦しい……ドクンドクンいってるよ）


　最初は頬だけだった。しかし、今は身体中が熱くなっている。裸になれば、全身真っ赤に染め上がっている気がする。そう考えると、恥ずかしさのあまりますます身体は熱くなっていく。

　呼吸を整えようとしている私に、順平先生はニッコリと意味ありげにほほ笑んだ。