濃紺に染まる赤を追え。

静かに降る雨を聴覚で捉えながら、階段を上る。


たん、たん。


単調なリズムをスリッパで刻み、手摺りに体重を預けた。

三年になってから、さらに体力がなくなったように思える。

じめじめとした空気と、夏に近付きつつある暑さで、カッターシャツが肌に纏わり付いていた。


「あっつー……」


髪の生え際はうっすら汗をかいている。

湿気で前髪はうねり始めた。

いつもの癖で、スカートの中を覗かれないように軽くお尻あたりを押さえる。

けれど、ひとけがないのに加え、そこまでスカートが短いわけじゃないので、面倒くさくてやめた。




気付くと、目の前には青いドアが立ちはだかっていた。


乱れた呼吸を直し、うねった前髪を指先で整える。

ノブに手をかけ、右に捻り、引いた。



ギイ、開いた扉。



さっきより雨脚が激しさを増したのだろう、次から次へと降る雨は、ザーザーと音を立てている。

そして灰色の雨のカーテンの向こうに、見慣れた背中があった。



「……桐谷？」


確信を持ちながらも、疑問形。

微動だにしないそのグリーンのカーディガンに、駆け出したい衝動を抑える。

持っていた赤の折りたたみ傘を、ぺらぺらの布から抜き出した。

そのケースはドアの近くに置き去りにして、傘本体を手にする。