濃紺に染まる赤を追え。

気のせい、だろうか。

いや、もしかしたら。


……なんて、期待が心の中に芽生える。

でも、そんなのは無駄だとどこかで分かっていて。

膨らむ前に、それらは摘みとる。



「蓮」

「ねえ、蓮」

「れーんっ」



綺麗な女の子たちは、次から次へとやって来て、彼のシルキーアッシュやルビーやグリーンやシルバーに触れながら、一言二言交わしていく。


きっと彼女たちは皆、あの桜色に愛されたことがあるのだろう。



そして、わたしは。


あの輪の中に入っていく勇気もないくせに、そんな期待はするなと。

自ら警鐘を鳴らし、自分が受ける絶望を軽減するのだ。



桐谷は緩やかに口角を上げながら、その端整な笑顔を後ろから見ていても分かるくらいに振り撒く。

そして、一言二言交わした後、決まって首を縦に振るのだった。



「なんか、桐谷ってさ」


不意に声がして視線だけ動かすと、堤くんが向こうに目を向けたまま言った。


「来るもの拒まずって感じだよな」


独り言のような呟きに小さく頷く。


「そう、……だね」


もう一度桐谷へと視線を向ける。


女の子たちの間から見えた彼は、また得意の笑顔で頷いていた。