濃紺に染まる赤を追え。

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「失礼します」


軽くノックをして、ドアに手を掛けた。

開けた途端、少し鼻につくような独特な匂いとともに、ほどよい冷気がやってくる。

わたしはまず、保健室へ確認に来ていた。


「あら、いらっしゃい」

「こんにちは」


柔らかな笑みを浮かべてこちらを見た先生。

優しいおばちゃん、という雰囲気の先生には、雨の日にいつも顔を合わしているからか、どうしたの、なんて聞かれることはもうない。

笑顔を返しながら、ちらちらと視線を動かす。


「あの、桐谷は……？」


毎度のようにそう問えば、先生は考えるように首を傾げた。


「今日は来ていないわ」

「あ、そうですか」


ごめんなさいねえ、と先生が悪いわけでもないのに謝られ、どうしていいか分からず曖昧に苦笑い。

ドアのところに突っ立ったままだったので、一歩後ろに足を引き、軽く頭を下げた。


「ありがとうございました。じゃあ、失礼しました」


そう言って立ち去ろうと、ドアに手をかけたときだった。


「あ、ちょっと待って陽子ちゃん」


呼び止められて、手を止める。

何だろうと首を傾げると、先生は少し考えるように首をひねっていた。