あたし、『魔女』として魔界に召喚されちゃったんですが。

「さぁ、いこう」


カカオが腕を差し出せば、あたしはその腕を取る。


彼にエスコートされて、あたしは扉へとゆっくりと歩みを進めた。


扉には王族以外近づくのを禁じているため、使用人たちは皆、先ほどの部屋に控えている。


見えて来た扉は、紫檀色の木製の重厚なもので、大きくウェズリアの紋章が彫刻されている。


取っ手は繊細な装飾が金で施された物で、その荘厳な雰囲気で硬く開くことを拒んでいる。


彼の背丈よりも遥かに大きな扉をどうやって開けるのか、不思議でならない。


しかし、カカオはおもむろに空いている右手を前に掲げ、掌を扉へ向けた。


途端にその掌から魔力が迸り、魔方陣が展開する。


魔方陣から溢れ出た文字は、扉の紋章に溶け込んでいく。


すると、扉の紋章が光を発し、扉は軋みながらゆっくりとその口を開けたのだった。


中はまるで闇のように暗く、冷たく勢いの強い風が吹き込んでくる。


黒の豊かなマントが激しく後ろにはためいた。



「ここの中に行くの？」

「ああ」



カカオはあたしの肩に手を回し、力強く自分自身の方へ引き寄せた。


その仕草にときめく間も無く、カカオは闇に向かって歩き出す。



「ちょっ、この先はどこへ行くの？」



行く場所なんて、あるの？


見る限り、闇しかないのに。



「大丈夫だ」



優しく、言い聞かせるようにかけられた言葉は暖かく、胸を満たす。



「前に言っただろう？ 俺は空間を繋ぐ力があると。 これからとある場所に空間を繋ぐ」



しっとりとした声が、囁き気味に紡がれ、耳朶を打つ。


すぐ近くで呼吸がして、短く息を吐く音が聞こえた。


彼は更に腕に力を込める。


あたしも不安感からか、カカオの服の袖を握っていた。



「いくぞ」



カカオの掛け声で、二人で闇の中へと飛び込んだ。


すぐに視界が漆黒に染まり、不安感が胸を駆り立てる。


しかし、すぐ傍に体温を感じること、そして目の前に一筋の光が見え、そんな不安も掻き消えた。




「出口だ」



カカオの声に顔を上げると、光が一気に広がった。


目を開いて辺りを見渡す。


するとそこは、光だけで出来た何とも不思議な空間だった。


心が洗われるような、魔力。


しかし、どこか気をぬくことを赦さぬ空気。



「ここは……？」

「ここは〈千年霊木〉の中だ」

「〈千年霊木〉の中……？」

「ウェズリアの中で一番空気が澄み、純粋な魔力で満ちていると言われている」



カカオは言い放つと、その手を真一文字に振った。


その手の中に、青い光を放つ魔法陣が展開され、いつもよりも、複雑に構成されたそれは、幾つもの円を宙に描き、 カカオの手の中にあるものを召喚させる。


それは──一本の杖。


僅かに光と魔力を纏って、彼の手のひらの上で浮いているそれは、長さ一メートル程の、木で出来た杖で蔦の浮き彫りが施されている。


先端の中央には、宝石が埋め込まれているが、なぜか輝きを失っていた。