ハコイリムスメ。
小さい頃からちとせには親がいなかった。
私も、一度しか会ったことないわ。
しかもちとせが生まれる前に。
詳しくは知らないけど、ちとせを残してある日突然いなくなってしまったらしいの。
おじいさんもおばあさんも、ちとせをとても大切にしてくれてたみたいだから、コイツは、うん、いくらか幸せに暮らしてきたんだろう…
表面上は。
親に捨てられて苦しくない子供が…悲しくない子供が…この世にいるわけないじゃない。
ちとせは表には絶対出さない。
どんなにその人物に心を開いていても、その暗い影を他人に見せたりしないのよ…
柔らかな物腰で隠して。
人懐っこい笑顔でごまかして。
この私が、気付かないとでも思ってんの?
サト君が、美佐ちゃんが、気付かないとでも?
ねえ、あんたそんなんじゃ駄目になっちゃうよ。
ぐだぐだ考え事をしていたから、あおいちゃんが呼んでいるのに気付かなかった。
「さっちゃんー?」
「ん?」
顔を覗きこまれて、はじめてハッとした。
「ああ、ごめんね…どうしたの?」
「あのね、紙と鉛筆貸してもらえないかなあ?」
「鉛筆?うん、いいよ。ちょっと待っててね」
そう答えると、無垢としか言いようのない笑顔を見せてくれた。
私はこんな風に笑える人を、見たことがない。
「ありがとー」
葵ちゃんが一緒にいることで、ちとせが少しでも弱さを見せられるようになればいい。
もっと泣けばいい。
もっと不平不満を言えばいい。
だって、あんたまだ17歳じゃん。
もっと、わがまま言っていい年齢なんだからさ。
そのために、私協力してあげるわ。
ま、この借りは10倍以上で返してもらうつもりだけどね。