ハコイリムスメ。

『いいの。……あ、事務所から電話』

シンプルな着信音が聞こえた。
仕事用のケータイにだろう。

「…、また電話していい」
『もちろん、……ありがとう』



電話が切れた。




狂ってる。
みんなを笑顔にしてくれる花田レイコが、少しでも「イメージ」っていう柵からはみ出したら叱るのか？
それだけで、邪険にするのか？

テレビには街頭アンケートの映像。



『超予想外って感じでー。がっかりしたよねー』

『ホントホント！なんかねー。売れてるからって、って感じでー』

『……と、このように街からは困惑の声が上がってます』



ちくしょう、どいつもこいつも。
手のひらを返したように、声出しやがって。






なんて残酷なんだろう。
なんで、こんなことに。

くだらない、と思う心の底では、悔しいという大きな気持ちが出口を探して渦巻いていた。





「ちとせくんー、お風呂開いたよー」

後ろから葵の声。
俺は無言で立ちあがると、葵を見た。

俺が昔着ていた黒のＴシャツに、グレーの半ズボン。
ちゃんと乾かされた長い髪が、クーラーの風で揺れている。




「…うん？どうかしたの？」

何も言わない俺を見ていた葵は、不思議そうに首をかしげた。


「……葵、ちょっといい？」



返事を待たないで、俺は葵を抱きしめた。
そしてそのまま、少しだけ泣いた。