ヴェルビン・スーザハーツの事件簿

第一章

イギリス、ロンドン
街の中心から少し離れた場所にスーザハーツ家はあった。
スーザハーツは有名な玩具会社である。
そんなスーザハーツ家の主人は‘‘ヴェルビン・スーザハーツ’’
第六代目の主人である。
ヴェルビンの前の代までに世界からの信頼を得ている。
玩具製作が始まったのは四代目からだ。
四代目主人のバンディスが玩具好き出会ったため、製造を開始したらしい。
土曜の昼下がり。平日までに終えきれなかった仕事をヴェルビンは片付けていた。
｢はぁ...なんだかな...なんでこう仕事がたまるのかな...？｣
今日は完全にオフの予定だったヴェルビンはため息をつく。
黙々と作業を続ける。
その時、ドアが開いた
｢よぉ！ヴェルビン！相変わらずシケた顔してんなぁ！｣
｢お前もな、東雲。ノックして開けろって何回言えば分かるんだよ｣
今ヴェルビンを訪ねてきたのは“東雲公也”だ。
ジャパンヤードからリトルヤードに来たらしい。
ジャパンヤードでかなりの信頼を得たらしく、リトルヤードに来てからも極秘情報を扱っている。
｢...で？東雲、何の情報を持ってきたんだ？｣
｢今回はな“人喰族”っていう民族の情報を持ってきた｣
｢人喰族？聞いたことねぇな｣
｢まぁ、だろうな。国家レベルの極秘情報だからな｣
“国家レベルの極秘情報”と聞いて、ヴェルビンは驚きを隠せなかった。
｢...い、いいのか？そんな情報を俺が聞いても...？｣
｢おいおいヴェルビン、忘れたのか？あくまでもお前は“中継役”だ。
お前に伝えなきゃ、世界のヤードに伝わらねぇだろうがよ｣
ヴェルビンは東雲から色々な情報を貰っている。
その情報をヴェルビンがイギリス以外の国のヤードに情報を伝え、調査をしてもらっている。
その調査結果をヴェルビンが東雲に伝える。そしてその情報をそのまま東雲がリトルヤードに伝える。
と、いうシステムだ。
｢わ、わかった、聞こうじゃないか｣
｢そうこなくっちゃな｣
東雲は“人喰族”についての説明をし始めた。

人喰族はイギリス内にいる。という事しか分かっていない。
唯一分かっているのが、その名の通り｢人の肉を喰らう｣事だ。
人の肉を喰らうと頭や精神状態がおかしくなり、犯罪を犯しやすくなる、という調査結果がある。
そのため、二次犯罪を防ぐためにヤードは調査を急いでいるらしい。

｢....ほ、本当なのか？そんな非現実やこと｣
｢あぁ...本当なんだ...で？どうする？ヴェルビン｣
｢もちろん別のヤードに伝える｣
｢そうこなくっちゃな、頼むぞヴェルビン｣

―日本警察―
｢おい！ヴェルビンから情報が送られてきたぞ!!｣
一人が叫ぶと皆すぐに集まってきた。
ここは東京、渋谷にある“日本警察本部”だ。イギリスではジャパンヤードと呼ばれている。
ヴェルビンの信頼しているヤードの一つである。
｢人喰族だってよ｣
｢なんかおっかねぇな｣
みな、ざわめき始める。その時、そのざわめきをかき消すかのように誰が叫んだ。
｢おい！ヴェルビンから情報が来たというのは本当かっ！？｣
｢はい！松平本部長！｣
｢そうか、よし手渡せ｣
声の主は日本警察本部長の松平良信である。松平は日本警察をまとめる警察のトップである。
｢人喰族か...よし調査に取りかかれ！｣
｢はいっ！｣


―アメリカヤード本部―
本部長室のドアをノックする音が響いた。
｢アッシュ本部長！ヴェルビン様から情報が届きました。｣
｢ほう...ヴェルビンからか...興味が湧くな、どれ見せてみろ｣
アメリカヤードの本部長は
“アッシュ・ワシントン”だ。
アッシュは世界的にも有名でイギリスをはじめ、数多くの国と手を組んでいる。
｢人喰族か...アメリカならなにか情報が掴めるかもな、よしアメリカ全土に調査員を派遣しろ｣
｢はいっ！｣

―スーザハーツ家―
｢さて我々も動こうか｣
ヴェルビンはジャケットを着ると、屋敷を出た。
ヴェルビンはいつも通い詰めている情報屋を目指す。
情報屋はヴェルビンにだけはかなりの極秘の情報もくれる。
稀にだが、東雲よりも凄い情報を持ってたりする。
ヴェルビンはその情報を求め、馬車を走らせた。
ロンドン郊外の小さな店、そこが情報屋だった。
情報屋の店主は“マルクス・アーランドソン”だ。
ヴェルビンはマルクスに事情を話すと、マルクスはすぐに話し出した。
｢人喰族かぁ｣
｢なにか知ってることはないか？｣
｢イギリスのんー....どこだっけか？あそこは、確か川と山が大きいところで｣
｢もしかして、ラノノク区か？｣
｢あぁ！そこだラノノク区だ。そこにという噂は聞いたぞ？あと、人喰族がラノノク区に人がいなくなったため、街に降りてきているらしい」
｢街にかっ！？｣
｢あぁ、ヤードは何しているんだろうな｣
｢そうか、ありがとう｣
｢おう、また来いよ｣
人喰族が街に降りてきているという情報をいち早く東雲に伝えなければいけない。
ヴェルビンは馬車を急がせた。

｢うぃー、ヴェルビンどうした？急にこいだなんて｣
｢東雲、これはやばい事になりそうだ｣
｢えっ？おおお！どんな情報を得たの？｣
ヴェルビンは東雲に情報屋に聞いた一切を話す。
｢お、おいまじかよ｣
｢あぁ、早く捜査をしないと人喰族が街に降りてきてからじゃ遅いぞ｣
｢あぁ、動けるとは思わんがとりあえず、リトルヤードに伝えてみるか｣
｢頼んだぞ｣
東雲はリトルヤードに向かうため、ヴェルビンの屋敷を後にした。