オオカミと少女

「6歳？兄さん、私と兄さんは7歳違いよ？」



「…やっぱり覚えてなかったか。」



サイオはため息をつくと、小さいナターシャに合わせてしゃがんだ。



「今日はナターシャの誕生日じゃないか。ナターシャの方が僕より1ヶ月早いから、その間だけ6歳違いになるんだよ。」




それを聞いてナターシャの表情がぱあっと輝いた。




「そうだ、忘れてた！」



「そんなことだろうと思った。
さて、ナターシャ。
君は何歳になりましたか？」



ナターシャはニコッと笑ってサイオに抱きついた。



「14歳！」



「うん。あいにくの雨だけど、今年も盛大に祝おう。」



サイオは立ち上がり、ナターシャはその手を掴んで奥の部屋から元の場所に戻った。






「ねえ、兄さん！…兄さん？」





ナターシャは笑顔でサイオの顔を見上げたのだが、サイオは呼ばれてもナターシャを見ようとはしなかった。



その緑色の目は見開かれ、玄関の方を向いている。




「ど、どうしたの…？」




そう呟きながら兄の視線を辿って玄関を見たナターシャは、次の瞬間同じように固まることになった。







そこには、大きなオオカミがいた。



真っ赤な細い目をさらに細めて唸り、濃い茶色の毛は逆立っている。



「グルルルルル……」



「に、に、兄さん…オオカミ…」



ナターシャは恐怖のあまりサイオの上着の袖を掴んだ。



2人は小さい頃、散歩に出かけたときに遠くの方にオオカミを見たことはあった。




しかしこんな距離で、しかもこちらを見て唸り声をあげているオオカミは初めてだった。