刀華

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　ある夕暮れ、彦四郎（ひこしろう）は師匠に呼ばれた。

　師の前に出、黙して待っていると、いきなり横の庭から、何かが飛び込んできた。
　彦四郎は素早く伏せていた顔を上げると、上体を反らせつつ、飛来してきたものを両手で掴んだ。

　彦四郎の両手が掴んでいるのは、大きな鷹。
　鋭い嘴で突かれれば、人とて傷を負う。

　彦四郎は手の中で暴れる鷹をそのままに、膝でじりじりと上座の師にいざり寄った。

「うむ」

　師は一つ頷くと、回廊に目をやった。
　そこにある止まり木に鷹を留まらせると、彦四郎は師に一礼して下がっていった。

　次に、彦四郎の兄弟子である鬼一郎（きいちろう）が呼ばれた。
　同じように師の前で言葉を待っていると、鷹が飛来する。

　鬼一郎は顔を上げ様、片膝を立て、腰の刀を抜き放った。
　ぱ、と血が飛ぶ。

　ばさりと羽根を撒き散らしながら、鷹が床に落ちたときには、鬼一郎は元のように、静かに座っていた。
　まさに目にも留まらぬ一撃である。

　師は黙って、また一つ頷いた。