マネー・ドール -人生の午後-

　さてと、夕食の準備でもしよう。慶太は何時に帰ってくるんだろう。聞いとけばよかった。
　あっ、すっかり忘れてた。マナーモードのまま！　どうりで鳴らないわけだ。
バッグの中のスマホには、着信が数件。私の退職を聞いた取引先さんからね。もう、いっか。理由なんて、言えないし。おつきあいすることも、ないんだから。
　それから、慶太と……将吾？　えっ、なんだろう……
　……かけていいよね。だって、かかってきたんだもん。何か、用事かもしれないし。

「あの……電話くれてたみたいだから」
「ああ、仕事中か？　悪かったなあ」
「ううん。どうしたの？」
「あれから、どうしたかと思ってな」
「……あの人のこと？」
「そうや」
将吾……本当に、それだけ？　そんな理由？
「将吾、今、何してるの？」
「今日は非番や。さっき洗車して、もう帰るとこ。あっついわ、外」
　昔、よく、あの社宅の駐車場で、二人で洗車したっけ。意外と几帳面なのよね、将吾って。軽トラなのに、丁寧にワックスかけてたっけ……
「一人？」
「聡子は仕事や」

　頭の中に、あの手紙が、リフレインする。あの荷物のかび臭いニオイが、蘇る。
　……一緒に過ごした二年。恋人同士として、一緒に暮らした……二年間。
　たった二年間なのに、慶太と過ごした二十年より、ずっと、ずっと、長かった……

　ダメなの。
　私、どうして？　どうして、こんな風になってしまうの？

「ねえ、今から……会える？」
　断ってくれるよね？
「……ええよ」
　うそ……ダメじゃん。断ってよ……
「今どこにおるんや」
「家にいるの……来てくれる？」
「休みなんか？」
「うん……まあ……」
「佐倉もおるんか？」

　嘘。嘘を、つく。絶対に、ついちゃ、いけなかった。

「いるよ」
「そうか、なら、別にええな」
　将吾はほっとしたみたいに言って、今から寄るわって、電話がきれた。
　
　どうしよう……将吾を家に呼んでしまった……慶太、何時に帰ってくるんだろう。そんなに、早くは帰って来ないよね。
何？　私、何考えてるの？

「電話、出れなくてごめん」
「ううん、無事、家に帰った？」
「うん」
「どうやって帰ったの？」
「電車」
「藤木に送ってもらえばよかったのに」
「いいよ、藤木くんも、忙しそうだったし」
「そうか？　あ、今日さ、ちょっと遅くなるんだよ」
「え、ああ、そうなんだ。ご飯は？」
「食べて帰る」
「わかった」
「じゃあ……十一時くらいにはかえるから」
　十一時……今はまだ……三時。時間は……あるね……