マネー・ドール　-人生の午後-

（2）

　ハンドブレーキを解除して、ヘッドライトをつけた。
　ギアを入れると、エンジンが回って、ブレーキペダルから、足を……はずせない……はずれない……

『受けとめてやってくれ。過去も、今も、未来も、全部』
　どこからか、杉本の声が聞こえた。

　そして、耳の奥で、真純の声が聞こえる。
　
『私のこと、好き？』

　真純……真純……好きだよ……好きなんだよ……

「好きなんだよ！　真純！　愛してるんだよ！」

　置いていけるわけがない。
　一人にできる、わけがない。
　俺にはそんな選択、できるわけがない。

「慶太……どこに行ってたの？」
「ごめんごめん。銀行に、お金をおろしにね」

　真純は子供みたいに背中を丸めて、下を向いて、泣いていた。
雑にまとめた髪は乱れていて、化粧ももう落ちてしまってる。

　こんな真純は、初めて見た。
いや……これが本当の真純なのかもしれない。
虐待され、虐められ、荒んだ少女時代の真純は、こうだったんだろう。
もし、その時代に真純と出会っていたら、俺は好きになっただろうか。

　いや、きっと、眉を顰めて、せせら笑っていた。周りと一緒になって、虐めていたかもしれない。俺は、そんな、人間だった。

　俺を変えてくれたのは……真純……真純なんだよ……

「すみません。手持ちがなかったもので」
　支払いを済ませ、俺達は駐車場へ向かった。
真純はずっと泣いていて、俺はその手を握ることくらいしか、できない。
だって、気を抜いたら、俺も、泣いてしまうから。

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