マネー・ドール -人生の午後-

　少し遅れて……将吾が到着したみたい。
「おそなってごめんなあ！」
　黒のワンボックスから、女の子が二人と、男の子が一人、続いて……将吾……
　心臓がドキドキして、たぶん、足が震えてる。

「凛がトイレ行きたいとかいうて、もう、大変やったわ」
　将吾は、相変わらず訛りが抜けてなくて、タクシーで会ったときはわからなかったけど、いいパパって感じになってる。
「久しぶりだね、杉本」
「おお！　佐倉かぁ！　お前、変わらんなあ！　男前じゃ！」
「まあね。お前も、相変わらず、バッキバキじゃん」
　そして……
「久しぶりやなぁ」
将吾は、私に、笑顔で言った。
「うん。久ぶりだね」
　中村君と慶太は、コンロの準備をしに、その場を離れた。私たちは、少し、黙ったまま、俯いていた。

　しばらくして、車から、スーパーの袋を持った女の人が歩いてきて、私達の前に、立った。

「ああ、嫁さんの、聡子」
　この人が……
「真純や。ほら、幼馴染の……」
「まあ、この方が？　はじめまして、杉本聡子です。お会いできてうれしいです」
　聡子さんは、とても優しそうな人で、にっこり微笑んだ。微笑んだけど……私は、素直に、微笑みを返せない。
だって……

　聡子さんは、『都会の女』じゃなかった。
どこも、全然、キラキラしてなかった。
地味で、質素で、垢抜けてなくて……どうして？　将吾……都会の女の人と、結婚したんじゃなかったの？

「パパー！」
娘ちゃん達が、走ってきた。
「こら、走ったら危ないやろ」
将吾はその逞しい腕に彼女達を抱きしめて、挨拶せんか、と言った。
　二人は恥ずかしそうに私の前に並んで、こんにちは、と頭をぺこっと下げた。
「パパ、ジュース飲んでいい？」
「ええよ。そやけど、ご飯やからな。飲みすぎたらいけんよ」
　はーい、と言って、二人は手をつないで、加奈さんのところに走って行った。じゃあ、と言って、聡子さんも後を追って、私達はまた、二人になった。

「上が凛で、下が碧や。小三と小一で……あそこにおるのが、一番上の涼や」
「中学、二年生？　へえ、大きいのね。」
「野球、やっとるんや」
「なんだか、将吾の子供の頃に、似てるね」
「そうか？　俺はもっと、イケメンやったで？」
「そうだったかしら。もう忘れちゃったわ」