マネー・ドール -人生の午後-

　あれから、初めて会う将吾は、少しやつれたように見える。
「凛が、世話かけたみたいで」
「それはいいんだけど……ちょっと、入って」
　でも、将吾は凛ちゃんを見て、声を荒げた。
「凛！　ダメやろ！　勝手にこんなことして！　さ、帰るぞ！」
将吾の大きな手が、力任せに凜ちゃんの細い腕を引っ張った。
「やだ！　パパなんか嫌い！」
「凛！」
「パパが悪いんだもん！　パパがママを叩いたから、ママいなくなったんでしょ！」
え？　叩いた？
「子供の言うことやない！　早よ立て！」
「イヤって言ってるもん！　ママが帰ってくるまでここにいるもん！」
「ええ加減にせんか！」
　大声で怒鳴る将吾の声に、私は息をのんだ。そして……
『バチッ』
　鈍い音が、リビングに響いた。

　嘘……嘘よね……私、夢を見てるのよね……悪い夢を……これはきっと、私の子供時代の夢よね……

「泣くな！」
　でも、はっきりと聞こえた。怒鳴る将吾の声。
　そこに蹲っているのは、私じゃなくて……

「泣くなゆうとるやろ！」
「ごめんなさい……パパ……ごめんなさい……」

　もう一度、将吾の手が、凛ちゃんに向かった時、私は無意識に、その手を止めていた。
「やめて」
「お前には関係ない！　離せ！」
　将吾は私の手を振りほどいて、凜ちゃんの首元を掴んだ。
「子供相手になんてことするの！」
　私は必死に、将吾を突き放した。渾身の力で、将吾の大きな体から、凛ちゃんを守った。
「殴らないで！」
　母親の殴るあの手の感触が、私の頬に蘇る。ずきずきと、頬が痛む。
　そんなはずないのに、まるで、今、殴られたみたいに……痛い……痛いよ……

「凛ちゃんはあずかるわ。もう帰って」
「真純……」
「平気で手を上げるような親のところには返せない！」
「こ、これは、うちの問題や」
「違うわ！　凛ちゃんは悪くないでしょ！　なのに、なぜ殴るの！　親の勝手でしょ！　そんな親は絶対に許さない！」
「うるさい、どけ！」
「どかないわ！　将吾、どうして？　あなたも辛かったでしょ？　子供のころ、辛かったでしょ！」
　大声でやり合う私達の横で、凛ちゃんが泣いている。
　いけない……傷つけてしまう……
「凛ちゃん、大丈夫？　ちょっと、おばさんの部屋にいましょうか。パパとお話しするわ」
　腫れた頬に冷たいタオルを当ててあげると、凛ちゃんは、ありがとう、って小さな声で言った。
「凛が悪いの……」
「悪くないのよ。凛ちゃんは全然悪くないの。悪いのは、パパよ」