マネー・ドール -人生の午後-
「おはよう！ みんな起きて！」
うるさい……なにごと？
「慶太……早くない？」
「だって、学校まで三十分はかかるだろ？ もう起きないと」
そっか……八時前には出ないといけないから……って、まだ六時じゃん！
慶太はすでに着替えていて、髪型もバッチリ。血圧高いのかしら。なんて早起きなの……
「凜、碧！ 朝だよ！」
慶太ったら、すっかりパパ気分ね。
二人は目をこすりながら、渋々起きて、うふふ、かわいい！ フラフラしながら、顔を洗いに行った。
「朝は俺が送って行くから」
なら、私はまだ寝てていかしら……眠い……
「真純も起きて」
「はーい」
テーブルにはトーストと、ヨーグルトと、ミルクとオレンジジュース。
「食パン、あった？」
「朝買ってきたんだよ。昨日予約してたから」
えっ！ 朝、わざわざ？
「焼きたてのパンはうまいからな！」
し、信じられない……いったい、何時に起きたのかしら……
「真純も食べるだろ？」
「私はコーヒーだけで……」
「ダメだなぁ。俺なんて、五キロほど走ってきたから、腹ペコだぜ？」
五キロ！ 朝からこのテンションの高さ……アドレナリンの塊ね……
娘ちゃん達は、色違いのトレーナーに、ジーンズをはいて、テーブルに座った。
「いただきまーす」
「いっぱい食べなよ」
「おじさんが作ったの？」
「そ、朝はね、おじさんの担当なの。おばさん、お寝坊だからさ」
二人は顔を見合わせて笑ってる。もう、よけいなこと言わないで！
「おいしい、パン！」
「そうだろ？ ここの店はね、材料にこだわっててね……」
そんな話、子供にしてもわかるわけないじゃん。
「朝ごはん、ちゃんと毎日食べるの？」
「うん、食べるよ。でも、いっつもね、パパはいないの」
「そうなんだ」
「夜勤の日は帰ってこないし、そうじゃない日は寝てるし」
「夕飯は？」
「パパはあんまりいない」
……もしかして……
「ねえ、パパ、優しい？」
「うん。でも……あんまりいないから……」
凜ちゃんは寂しそうに言った。ヨーグルトをすくう手が止まって、俯いてる。
「パパは忙しいんだよ。みんなのために、一生懸命働いてるんだ」
「ママもそう言うけど、やっぱり寂しそうなの」
「ねえ、パパは、昔からそうなの？」
「うん。でも、お仕事変わる前のほうが、もっといなかったって、お兄ちゃんが言ってた」
「パパのこと、どう思う？」
黙ってしまった凛ちゃんの代わりに、碧ちゃんが言った。
「……大好きだけど、時々、嫌い」
「どうして？」
「だってね、パパね……」
「碧、パパの悪口言っちゃいけないんだよ。ママに怒られるよ」
俯く二人を見て、慶太が私の手をそっと握って、微かに首を横に振った。
「そろそろ、行こうか。忘れ物ない？」
二人がランドセルを取りに行くと、慶太が言った。
「今は、そんなこと聞くな」
「だって、もしかしたら、将吾、あの子たちに……」
「体にアザはなかったし、無茶なことはしてないはずだ。今回のことも、今までなかったことらしいから、日常化してるとは考えにくい」
「でも、私、見たのよ。目の前で、凜ちゃんとのこと……」
「そのために離したんだ。知り合いに、専門のカウンセラーがいる。相談してみるから、焦るんじゃない」
二人がリビングに戻って来ると、慶太は笑顔になって、手をつないだ。
「忘れものないかな？ あっ、おじさん、ネクタイしてないや！」
おどける慶太に、二人はちょっと笑って……
不安にさせないように、慶太もちゃんと考えてるんだ……なのに私ったら、ダメね、ほんとに……
「おばさん、いってきます！」
「うん、五時までには迎えにいくから、お家で待っててね」
「はーい」
「いってらっしゃい！ 気をつけてね！」
三人を見送って、テーブルの片付けを始めたけど、どうしても、気になって手に付かない。
あの子達は、父親の愛情に飢えてる。だから、慶太にあんなに懐くのよ……
ねえ、将吾、違うよね……『虐待』なんて……してないよね……
うるさい……なにごと？
「慶太……早くない？」
「だって、学校まで三十分はかかるだろ？ もう起きないと」
そっか……八時前には出ないといけないから……って、まだ六時じゃん！
慶太はすでに着替えていて、髪型もバッチリ。血圧高いのかしら。なんて早起きなの……
「凜、碧！ 朝だよ！」
慶太ったら、すっかりパパ気分ね。
二人は目をこすりながら、渋々起きて、うふふ、かわいい！ フラフラしながら、顔を洗いに行った。
「朝は俺が送って行くから」
なら、私はまだ寝てていかしら……眠い……
「真純も起きて」
「はーい」
テーブルにはトーストと、ヨーグルトと、ミルクとオレンジジュース。
「食パン、あった？」
「朝買ってきたんだよ。昨日予約してたから」
えっ！ 朝、わざわざ？
「焼きたてのパンはうまいからな！」
し、信じられない……いったい、何時に起きたのかしら……
「真純も食べるだろ？」
「私はコーヒーだけで……」
「ダメだなぁ。俺なんて、五キロほど走ってきたから、腹ペコだぜ？」
五キロ！ 朝からこのテンションの高さ……アドレナリンの塊ね……
娘ちゃん達は、色違いのトレーナーに、ジーンズをはいて、テーブルに座った。
「いただきまーす」
「いっぱい食べなよ」
「おじさんが作ったの？」
「そ、朝はね、おじさんの担当なの。おばさん、お寝坊だからさ」
二人は顔を見合わせて笑ってる。もう、よけいなこと言わないで！
「おいしい、パン！」
「そうだろ？ ここの店はね、材料にこだわっててね……」
そんな話、子供にしてもわかるわけないじゃん。
「朝ごはん、ちゃんと毎日食べるの？」
「うん、食べるよ。でも、いっつもね、パパはいないの」
「そうなんだ」
「夜勤の日は帰ってこないし、そうじゃない日は寝てるし」
「夕飯は？」
「パパはあんまりいない」
……もしかして……
「ねえ、パパ、優しい？」
「うん。でも……あんまりいないから……」
凜ちゃんは寂しそうに言った。ヨーグルトをすくう手が止まって、俯いてる。
「パパは忙しいんだよ。みんなのために、一生懸命働いてるんだ」
「ママもそう言うけど、やっぱり寂しそうなの」
「ねえ、パパは、昔からそうなの？」
「うん。でも、お仕事変わる前のほうが、もっといなかったって、お兄ちゃんが言ってた」
「パパのこと、どう思う？」
黙ってしまった凛ちゃんの代わりに、碧ちゃんが言った。
「……大好きだけど、時々、嫌い」
「どうして？」
「だってね、パパね……」
「碧、パパの悪口言っちゃいけないんだよ。ママに怒られるよ」
俯く二人を見て、慶太が私の手をそっと握って、微かに首を横に振った。
「そろそろ、行こうか。忘れ物ない？」
二人がランドセルを取りに行くと、慶太が言った。
「今は、そんなこと聞くな」
「だって、もしかしたら、将吾、あの子たちに……」
「体にアザはなかったし、無茶なことはしてないはずだ。今回のことも、今までなかったことらしいから、日常化してるとは考えにくい」
「でも、私、見たのよ。目の前で、凜ちゃんとのこと……」
「そのために離したんだ。知り合いに、専門のカウンセラーがいる。相談してみるから、焦るんじゃない」
二人がリビングに戻って来ると、慶太は笑顔になって、手をつないだ。
「忘れものないかな？ あっ、おじさん、ネクタイしてないや！」
おどける慶太に、二人はちょっと笑って……
不安にさせないように、慶太もちゃんと考えてるんだ……なのに私ったら、ダメね、ほんとに……
「おばさん、いってきます！」
「うん、五時までには迎えにいくから、お家で待っててね」
「はーい」
「いってらっしゃい！ 気をつけてね！」
三人を見送って、テーブルの片付けを始めたけど、どうしても、気になって手に付かない。
あの子達は、父親の愛情に飢えてる。だから、慶太にあんなに懐くのよ……
ねえ、将吾、違うよね……『虐待』なんて……してないよね……
