マネー・ドール -人生の午後-
「あの、失礼ですが、佐倉慶太さんでは？」
慶太に話しかけたのは、知らない男の人。
でも……初めて会った感じじゃない。
「ええ、そうですが……」
「やっぱり。いや、失礼しました。私、佐倉先生の事務所で昔、お世話になってたんですよ。三好と申します」
ああ、事務所で見かけたのかな？ 私も昔は時々選挙の手伝い行ってたし……
「そうですか。すみません、お顔を存じあげなくて……」
「いえ、いえ。随分昔の話ですから。私、今はこちらで県会に出てましてね」
どうやら、こちらで議員をやってる三好という人は、もうすぐ県知事に立候補するらしい。
「こちらは、奥様で？」
「ええ、妻の真純です」
「はじめまして」
私は、いつものように、笑顔で挨拶した。でも、なんだか、その人の感じ、好きになれない。
「これは、お綺麗な奥様で！」
「よく、言われます」
「ところで、佐倉さん。お噂は聞いてますよ」
「噂？ いい噂ですか？」
「もちろん。とても頼りになる会計士さんだとか……」
「お力になれることがあれば、いつでもご相談ください」
慶太は微笑んで、名刺を出した。こういう感じで、お客さんが増えるんだ。
「近々、ご相談させていただきます」
「お待ちしております」
失礼、と言って、三好さんは、私に会釈して、病室へ続くエレベーターの方へ歩いて行った。
「ああいうのが、結構しぶとく生き残るんだよな」
「どういうこと？」
「東京から地方に行って、手堅く県会議員やって、知事適当にやって、国政ってパターン。親父の事務所にいたってのも、怪しいな」
慶太は鼻で笑ったけど、私にはよくわからない。
「あの人、なんか嫌な感じだった」
「政治家なんて、みんなあんなもんだよ」
誰だろう……テレビとかで見たのかな？ ううん、違う……もっと昔に、雰囲気は違うけど……
「病室、戻ろうか」
「もういいよ、帰ろう」
「挨拶だけしないと」
私は渋々、慶太について、病室へ戻ったけど、そこには、なぜか三好さんがいた。
「おや、お知り合いだったんですか」
「義理の息子じゃ」
「へえ！ じゃあ……あの、真純ちゃん？」
……思い出した！ こいつは……この男は……
私を襲った……あの男！
「……思い出したわ……」
「真純ちゃん……昔のことじゃないか」
三好はヘラヘラと笑ってる。許せない……私を襲って、将吾に前科をつけた……
「ほんまに、昔は、えらい迷惑かけたんじゃけ」
そういうこと……まだこの男は、この女の金蔓なんだ。信じられない……娘を襲った男と今だに……
「許せないわ」
「真純、穏便にすませてもうた恩を忘れたらいけんで」
「穏便？ 何言ってるの？」
「あの、何かあったんですか？」
慶太！ 慶太がいたんだ！ やめて……こんな話……！
「昔ね、この子の幼馴染がねえ……」
「杉本くんですか？」
「なんや、将吾のこと知っとるんか。そう、将吾がね、こん人のこと、えらい殴りよって……大怪我したんじゃよねえ」
「純子さん、もういいんだ」
もういい？ ふざけないで。あんたのせいで、将吾が、どんな思いをしたと思ってるの！
私は、思わず、言ってしまった。
「誰のせいで将吾が鑑別所に入ったと思ってるの？」
「あんたのせいじゃろが」
「あんた達のせいでしょ！」
「人の男さそといて、こん娘は！」
「誘う？ 誰が……誰が……」
「慶太さん、こん娘はねえ……」
「やめて！」
でも、慶太は、冷静に、私の肩を抱いて、言った。
「知ってますよ」
え……知ってる？
「杉本くんから聞きました」
「なんと？」
「昔、真純に乱暴をした男を殴って、鑑別所に入ったと」
なんで？ なんで、そんなこと……知ってるの？……知ってたのに……私のこと……嫌いじゃないの？
「まさか、三好さんが？」
「ま、まさか、そんなわけないでしょう」
顔を引きつらせる三好を、冷たい目で慶太が見る。
そんな目、初めて見た。
そんな冷たい目、初めて……
「そうですよねえ、議員さんに、そんな過去があったら、問題ですよね」
慶太のセリフに、あの人がニヤニヤと笑っている。
なるほど……ゆすってるのね、この男を……
娘の傷を、ゆすりのネタにするなんて……
もういいわ。もう……一瞬でも、あなたと歩み寄ろうとした私が、間違いだった。
やっぱり、来なきゃよかった。このまま、知らない間に、死んでくれていれば、よかった。
「帰る」
もう、居ても立ってもいられない。一刻も早く、この最低な人達から離れたい。
では、と立ち上がった慶太に、あのオンナが言った。
「慶太さん。入院代、お願いしますけえ」
「手続き、してますから。じゃあ、お母さん、お大事に」
「すんませんなぁ。真純、ええ旦那さんもろて、幸せじゃのぅ」
「もう、二度と顔を見ることはないわ。お金も送らないから」
精一杯だった。こういうしか、その時の私にはできなかった。
でも、目の前の母親は、憎たらしい目で、笑って、憎たらしい声で、言った。
「真純、あんたは、イヤでも私の娘じゃけえの」
慶太に話しかけたのは、知らない男の人。
でも……初めて会った感じじゃない。
「ええ、そうですが……」
「やっぱり。いや、失礼しました。私、佐倉先生の事務所で昔、お世話になってたんですよ。三好と申します」
ああ、事務所で見かけたのかな？ 私も昔は時々選挙の手伝い行ってたし……
「そうですか。すみません、お顔を存じあげなくて……」
「いえ、いえ。随分昔の話ですから。私、今はこちらで県会に出てましてね」
どうやら、こちらで議員をやってる三好という人は、もうすぐ県知事に立候補するらしい。
「こちらは、奥様で？」
「ええ、妻の真純です」
「はじめまして」
私は、いつものように、笑顔で挨拶した。でも、なんだか、その人の感じ、好きになれない。
「これは、お綺麗な奥様で！」
「よく、言われます」
「ところで、佐倉さん。お噂は聞いてますよ」
「噂？ いい噂ですか？」
「もちろん。とても頼りになる会計士さんだとか……」
「お力になれることがあれば、いつでもご相談ください」
慶太は微笑んで、名刺を出した。こういう感じで、お客さんが増えるんだ。
「近々、ご相談させていただきます」
「お待ちしております」
失礼、と言って、三好さんは、私に会釈して、病室へ続くエレベーターの方へ歩いて行った。
「ああいうのが、結構しぶとく生き残るんだよな」
「どういうこと？」
「東京から地方に行って、手堅く県会議員やって、知事適当にやって、国政ってパターン。親父の事務所にいたってのも、怪しいな」
慶太は鼻で笑ったけど、私にはよくわからない。
「あの人、なんか嫌な感じだった」
「政治家なんて、みんなあんなもんだよ」
誰だろう……テレビとかで見たのかな？ ううん、違う……もっと昔に、雰囲気は違うけど……
「病室、戻ろうか」
「もういいよ、帰ろう」
「挨拶だけしないと」
私は渋々、慶太について、病室へ戻ったけど、そこには、なぜか三好さんがいた。
「おや、お知り合いだったんですか」
「義理の息子じゃ」
「へえ！ じゃあ……あの、真純ちゃん？」
……思い出した！ こいつは……この男は……
私を襲った……あの男！
「……思い出したわ……」
「真純ちゃん……昔のことじゃないか」
三好はヘラヘラと笑ってる。許せない……私を襲って、将吾に前科をつけた……
「ほんまに、昔は、えらい迷惑かけたんじゃけ」
そういうこと……まだこの男は、この女の金蔓なんだ。信じられない……娘を襲った男と今だに……
「許せないわ」
「真純、穏便にすませてもうた恩を忘れたらいけんで」
「穏便？ 何言ってるの？」
「あの、何かあったんですか？」
慶太！ 慶太がいたんだ！ やめて……こんな話……！
「昔ね、この子の幼馴染がねえ……」
「杉本くんですか？」
「なんや、将吾のこと知っとるんか。そう、将吾がね、こん人のこと、えらい殴りよって……大怪我したんじゃよねえ」
「純子さん、もういいんだ」
もういい？ ふざけないで。あんたのせいで、将吾が、どんな思いをしたと思ってるの！
私は、思わず、言ってしまった。
「誰のせいで将吾が鑑別所に入ったと思ってるの？」
「あんたのせいじゃろが」
「あんた達のせいでしょ！」
「人の男さそといて、こん娘は！」
「誘う？ 誰が……誰が……」
「慶太さん、こん娘はねえ……」
「やめて！」
でも、慶太は、冷静に、私の肩を抱いて、言った。
「知ってますよ」
え……知ってる？
「杉本くんから聞きました」
「なんと？」
「昔、真純に乱暴をした男を殴って、鑑別所に入ったと」
なんで？ なんで、そんなこと……知ってるの？……知ってたのに……私のこと……嫌いじゃないの？
「まさか、三好さんが？」
「ま、まさか、そんなわけないでしょう」
顔を引きつらせる三好を、冷たい目で慶太が見る。
そんな目、初めて見た。
そんな冷たい目、初めて……
「そうですよねえ、議員さんに、そんな過去があったら、問題ですよね」
慶太のセリフに、あの人がニヤニヤと笑っている。
なるほど……ゆすってるのね、この男を……
娘の傷を、ゆすりのネタにするなんて……
もういいわ。もう……一瞬でも、あなたと歩み寄ろうとした私が、間違いだった。
やっぱり、来なきゃよかった。このまま、知らない間に、死んでくれていれば、よかった。
「帰る」
もう、居ても立ってもいられない。一刻も早く、この最低な人達から離れたい。
では、と立ち上がった慶太に、あのオンナが言った。
「慶太さん。入院代、お願いしますけえ」
「手続き、してますから。じゃあ、お母さん、お大事に」
「すんませんなぁ。真純、ええ旦那さんもろて、幸せじゃのぅ」
「もう、二度と顔を見ることはないわ。お金も送らないから」
精一杯だった。こういうしか、その時の私にはできなかった。
でも、目の前の母親は、憎たらしい目で、笑って、憎たらしい声で、言った。
「真純、あんたは、イヤでも私の娘じゃけえの」
