だから、無防備な君に恋に落ちた

そして、次の家庭教師の日がやってきた。



ピンポーン…


家のインターホンが鳴り、母親がいつものように絵美ちゃんを迎え入れた。


一つ、変わったのは、今までは“絵美先生”と母親は呼んでいたのだけれど、“絵美ちゃん”と呼ぶようになったこと。


俺の影響、とかってやつらしいけど。



『さぁ、どうぞ』


絵美ちゃんが靴を玄関先で並べている後ろ姿が見える。


俺は初めて、絵美ちゃんを玄関で迎え入れた。



『航汰がめずらしいわねー』

とか、母親は呑気に言ってたけど。


俺は笑えない、母親の言葉を受け流し、そして、できるだけ普通の顔で、


『佐々木先生、今日もよろしくー』

そう、言った。




『あら、珍しい！
　航汰、いつも“絵美ちゃん”って呼んでたじゃない？』


母親は俺の顔を覗き込みながら、そう問いかけてくる。




『そ？
　いやーあんまり俺が“ちゃん付け”で呼ぶもんだから、“先生って呼びなさい”って言われちゃってさー』


その言葉に、絵美ちゃんは驚いた顔をする、でもそれはすぐに笑顔になりきれてない、でも一生懸命の笑顔を見せた。




『ま、それに最後くらいは、“先生”って呼ばないとね』




『最後？』
『……最後？』


絵美ちゃんと母親が一度に俺に視線を向ける。




『母さんさ、俺、この夏の間に合格安全圏に入ったし、あとは一人で乗り切れると思うんだよね、だからもう家庭教師は必要ないわ』


『え、あんたそんなこと、もっと早く相談してよ！』


母親は怒ってたけど、絵美ちゃんは笑顔をなくして、そして俯いた。





『まー、いいじゃん？
　親の希望通りの高校には行くんだし？
　とりあえず今月は佐々木先生にびっしりやってもらうからさ』


俺の言葉に母親は納得いかない顔をしていたけど。



でも、俺は笑って、絵美ちゃんを出迎えた。



『先生、よろしくー』



でも、絵美ちゃんは俺とは目も合わせてくれなかった。




そっか。


まぁ、この間のことね。


あの日からずっと考えてた。



きっと、あの後、絵美ちゃんはお店に戻って、そんであの人と楽しくお茶をして、そんで“好き”とか言って、あの人の彼女になった、そんな流れをずっと妄想してた。



だから、俺と目を合わせないのは、俺の気持ちを知ってる絵美ちゃんの最大の優しさ、なんだよな、きっと。





『はい、どうぞ』


俺はそれだけ言って、リビング階段を上がっていく。


絵美ちゃんは一度ためらって、そして俺の後から上ってきた。