臆病者の鬼遊び

「どうしたの？」


「あのね、えっと……相談があるの」
　

花代さんは、冷蔵庫からよく冷えた麦茶を出し、コップに注いでいた。

飲む？　と訊いたが、七海子は首を横に振った。


「……やっぱり私、……鬼と戦わなきゃ、駄目なのかな」


「リンタロ君に、言われたの？」
　

それ以外に無いだろうな、と思いながら、花代さんは言った。

七海子も、素直に頷く。


「それで、花代さんはどう思うかな、って……」


「どうして私に訊くの？」
　

花代さんは、麦茶をぐいぐい飲んだ。


口調は、優しくも冷たくもない。

だけど、七海子はすこし、つき放されたように感じてしまう。


「花代さんは、あの事件が起こってからも……私にきつく言わないから　どうしてなのかと思って」
　


通常、連続的に殺人や傷害が発生した場合、木崎家はまず『鬼』を疑い、行動を起こす。


凶悪犯が滅多に現れないのは、そうして未然に防がれる事案も多いのだ。