臆病者の鬼遊び

　


七海子は、教室の後ろの方で、机を並べている男の子達に悟られないように、コソコソ歩いた。

だが、すぐに一人に見付かった。


「おう、七海子！」
　

びくりとなる。


一人に見付かれば、一瞬で周囲に伝染する。


「木崎夫人！」
　

続けて、また別の男の子が、親しげな様子で――けど、心無いことを、言った。


「今日も、そいつに愛妻弁当持ってくのかよ……」
　

……冗談だって、言われたくない。

こんな、恥ずかしいこと……。
　

やめて、と言いたかった。
　

だけど、声は喉の奥でつっかえて、苦しい吐息にしかならなかった。
　

教室が、しんとなる。


歩みを止めてしまったこと、さっさと否定しなかった事を後悔した。