黒太子エドワード～一途な想い

子供達への説明

「どうやら、大変なことになってきたわね……」
　苦笑しながらジョアンがそう言うと、黒太子は微笑んだ。
「そうだな。だが、まずはトマス達だろう。今日はもう遅いから、明朝、伝えに行くか……」
「そうね……」
　そう言うと、ジョアンはため息をついた。
「ジョアン？」
　黒太子がそう言いながら彼女の肩を抱くと、ジョアンは慌てて作り笑いを浮かべた。
「大丈夫よ。ただ……トマスに『早過ぎる！』って怒られそうな気がしただけで……」
「早過ぎるものか！　私は、１４年も待ったのだぞ！」
「あなたは、ね。私は、昨日、夫の葬式だったのよ……」
　そう言うと、ジョアンはため息をついた。
「疲れたんだろう？　今日はもう休め！　後のことは、明日、ゆっくり話そう。大丈夫だ。これからは、私がついている。一人にさせないし、何があっても、守る！」
　はっきりそう言い、ジョアンの肩を持つ手に力を入れる黒太子に、ジョアンは微笑んだ。そして、その手を握った。
「そうね……。頼りにしているわ、エドワード」

「──いくら何でも、早過ぎやしませんか？」
　結局、細かい色んなことを片付けると、黒太子とジョアンが子供達に再婚の話を切り出したのは、それから二日程経った後であった。
　それでも、長男で、今年１０歳になる、第３代ケント伯トマスは、不機嫌であった。
　その２歳年下のジョンは、兄と母、そして黒太子の顔を順に見て、黙っていた。
　下の娘のジョーンとモードに至っては、まだ５歳と３歳という幼さの為、フィリッパがつけた乳母に抱き付いたり、しがみついていた。
「だから、今すぐどうこうするつもりは無い。早くても、年明けにしようと思っている」
「それでも、僕にとっては、早いんです！」
　悲鳴に近い叫び声をあげると、トマスは母を見た。
「大体、母上、あの葬式での号泣は何だったのです！　すぐ他の男に乗り換えることへの罪悪感だったのですか？」
「それは、違うわ！　もうあの人は、どこを探してもいないんだという寂しさから出たものよ！　あなた達だって、お父様の遺体を見て、言ってたじゃない！　人形みたいだ、って。お父様には見えない、って……」
「だからといって、まさかその葬式の晩に、他の男との再婚を決めるとは思いませんでしたよ！」
「それは……」
「それは、私が悪いのだ！」
　そう言ったのは、黒太子だった。
「私がジョアンの前でひざまずき、承諾してくれるまで動かないと言ったから、ジョアンは……」
「やめて、エドワード！　あの時のあなたの言葉に心が動いたのも事実だもの。あなただけが悪い訳じゃないわ！　だから、そんな風に自分を責めたり……」
「もう、やめて下さいっ！」
　それは、長男トマスの悲痛な叫びであった。
　叫んだ、まだ１０歳の少年の目には、涙がいっぱい溜まってきていた。
「父上を亡くしたばかりだろいうのに、二人で仲のいいところを見せつけないで下さい！」
「トマス……」
　息子のそんな姿を見たのが初めてだったのか、ジョアンは目を丸くしながら長男を見た。