黒太子エドワード～一途な想い

兄弟の意見の相違

「兄上……」
　そんな彼におずおずと声をかけたのは、８歳の次男のジョンであった。
　気付けば、妹達もじっと彼を見ていた。
「何だ？　お前達も同じことを思っておるのだろう？」
「いえ、僕は違いますよ、兄上」
「じ、ジョン？」
　目を丸くするトマスに、それまで何も言わなかった弟が、落ち着いた様子で語りだした。
「兄上、貴族は普通、政略結婚をすると聞いております。僕と同じ年の子でも、既に親の決めた婚約者がいる者もおりますし……」
「だから、何だというんだ？」
「僕達は、今まで幸せだったと思うんです。父上と母上は、政略結婚ではなく、愛で結ばれ、母上が他の伯爵と結婚させられそうになった時も、父上を選ばれたでしょう？」
「ああ。だからこそ、父上の葬式の後すぐ、再婚を決めたのが許せないのだ！」
　トマスがそう言うと、ジョンは冷静にこう言った。
「僕は、だからこそ、母上には幸せになって頂きたいと思うのです」
「幸せだと？　父上が亡くなられたばかりだというのに、か？」
「ええ。だからこそ、です」
　ジョンの言葉に、トマスは顔をしかめて、首を横に振った。
「だからこそ、だと……？　分からんな」
「じゃあ、兄上にお聞き致します。父上が亡くなられたので、ケント伯は、兄上が継がれるんですよね？　一人で大丈夫ですか？」
「それは……」
　これには、流石のトマスも視線を落とした。
　年が若くても、伯爵の地位と領地は継げる。だが、それをうまく管理出来るかどうかは、別問題であった。
「後見人が必要だということか？」
「はい」
　ジョンが頷くと、トマスはため息をついた。
「それは、私も認める。まだ１０歳の私に、領地の管理がすぐ出来るとは思えんからな……。だが、それと、母上の再婚は、話が違うであろう？」
「そうでしょうか？　イングランドの王太子が後見というのは、かなり有利だと思いますが？」
「それはそうだろうが、しかし……」
「その上、母上と幼馴染で、母上のことをずっと想っておられた故に、独身でいらしたのですよ？　母上にとって、これ以上の良縁があるとお思いですか？」
「それは……」
　そう言いかけると、トマスはチラリと黒太子を見た。
　黒い巻き毛に、同じ色の口髭。そして、澄んだ青い瞳。
　その目は、真っ直ぐ彼を見つめていた。
『何か聞きたいことがあるのなら、何でも聞いてくれ。言いたいことも、全てちゃんと聞こう』
　口には出さずとも、黒太子の目はそう言っているように見えた。
「……無い」
　トマスは、小さくそう言った。
「許してくれるのだな？　我々の結婚を」
　心底嬉しそうにそう言う黒太子に、幼いトマスは苦笑した。
「貴方程のお方なら、私達の承諾など、最初から要らなかったでしょうに」
「そうはいかない！　やはり、君達の承諾も得ねば、幸せにはなれんだろう。それに、もし、私とジョアンの間に子が出来れば、君たちの弟になると同時に、このイングランドの未来の王にもなるのだからな」
「何ともまぁ、気の早い……」
　トマスが苦笑しながらそう言うと、黒太子は微笑んだ。
「私は、君たちの母上を手に入れる為に１４年も待ったのだ。気がせくのも当然なのさ！」
「では……」
　そう言うと、トマスは真っ直ぐ黒太子を見た。
「母上のことをちゃんと幸せになって下さいよ？」
「当たり前だ」
　黒太子が微笑みながらそう言うと、トマスは目を閉じた。
「その言葉、信じますからね！」
　そう言う彼の頬には、涙がつたって落ちた。