黒太子エドワード～一途な想い

行き当たりばったりのナバラ王

　ブルターニュ公が親イングランド派になってしまったことは、フランス王シャルル５世にとって、都合が悪かった。
　が、もう一人、それを苦々しく思っている者がいた。先年、ベルトラン・デュ・ゲクランに敗れた「悪王」こと、ナバラ王カルロス２世である。
　ベルトランに負けたので、親イングランド派のジャン４世に近付いたのかと思いきや、あわよくば、ブルターニュも手中におさめようと思っていたのか、彼はシャルル５世と和解したのだった。
「何を考えているのか、分からない」
　──そう言われても仕方が無い行動であった。
　そういう彼の行き当たりばったりで、自分の欲望のままに行動するところが信じられず、約７年前の１３５８年にシャンパーニュなどの土地の取得を条件にイングランドと交渉したものの、エドワード３世に信用されず、相手にもされなかったのだと思われる。
　本人は、そのことに全く気付いていなかったが。
　それゆえだろうか。彼はこの後、もっと奇妙な行動をとるのだった──。

「カスティリャ王国の内情、でございますか……」
　青年らしい、逞しい体つきになった侍従のトマスはそう言うと、戸惑いの表情を見せた。
「何だ？　不満か？」
　そう尋ねたのは、彼の主の黒太子エドワードだった。
「いえ……。ご長男のエドワード様もお健やかにお育ちですので、問題は無いかと思いますが、念のために一度、本国にお戻りになられた方がよろしいのではないかと思いまして……」
「ロンドンでの噂を心配しておるのか？」
　そう尋ねると、黒太子は顔をしかめた。
「ジョンが父上よりも発言力をつけ始め、国政に関与してきている、という噂だろう？」
「はい。そろそろ一度お戻りになり、もっと傲慢になられる前にお灸を据えられるのも手かと……」
「父上と母上は、立て続けに娘を二人も失い、末のエドマンドも病気がちになった故、気が弱くなられているだけだろう」
　１３６２年、ブルゴーニュ公ジャン４世に嫁いでいたメアリーが、その１年前には末娘のマーガレットが、１５歳の若さで亡くなっていた。
　そのジャン４世は、メアリーが亡くなった後、今は黒太子妃となったジョアンと先の夫、トマス・ホランドとの娘、ジョーンと再婚していた。
　イングランドとの絆は、まだ保たれていたのだった。
「だからこそ、王太子殿下が幼いエドワード様とご一緒にお戻りになられれば、お気も強くなられると思うのですが……」
「私に助けを求めてきたカスティリャを見捨てよ、と申すか？」
「やはり、騎士道精神に反しますか……」
　トマスはそう言うと、肩を落とした。
「それもある。が、それだけではない。ペドロ１世を支援し、国王となれた場合、成功報酬を渡すという約束もあるのだ」
「その約束、ちゃんと果たされるとお思いですか？」
「成功すれば、払うであろう」
「だと宜しいのですが……」
　トマスはそう言うと、ため息をついた。
　彼には、主である黒太子がプライドの高い男で、金に無頓着な上に、人に頼られると弱いということもよく分かっていた。それが故に、これ以上何を言っても無駄だということも。