黒太子エドワード～一途な想い

１３章 黒太子、イングランドへ

ランカスター公ジョンの横暴

「それに、お聞きですか？　最近、ロンドンでの実権は、あなたの弟君のランカスター公ジョン様が握ってらっしゃるそうですわよ」
「何？　父上は？　父上はどうなされておるのだ？」
「それが………昨年、フィリッパ様がお亡くなりになられてからというもの、めっきり気弱になられたとかで………」
「あの父上が、か？」
　目を丸くしながら黒太子がそう言うと、ジョアンも困った表情で頷いた。
「ええ。私もお強いイメージしかなかったから驚いたのだけれど、モードだけでなく、トマスやジョンも同じことを書いてきているの。あなたに早く戻って来て欲しいって………」
　トマスは既にケント伯を継承し、さる貴族の令嬢と結婚もして子供をもうけていたが、ジョアンと黒太子が再婚すると言った時には、真っ先に反対した長男でもあった。
　既にジョアンとの間にエドワードとリチャードの二人の子供を授かり、夫婦と子供のいる生活にも慣れてきてはいたが、長男トマスに反対されたことは、昨日のことのように覚えていた。
「そうか………。あのトマスまで、私に戻って来いと申しておるのか………」
　どこか遠くを見ながら黒太子がそう言うと、ジョアンはそんな夫に近付き、こう言った。
「ええ。ですから、早く戻りましょう！　ロンドンをランカスター公ジョン様の好きに牛耳られてしまっては、フランスとの戦いどころではありませんから」
「確かに………。金を取られてしまっては、戦いなど出来んからな」
「ねぇ、そうでしょう？」
　そう言うと、ジョアンは黒太子の袖をつかみ、上目遣いに夫を見た。
　彼女のこういうしぐさに、黒太子は弱かった。
「仕方ないな………」
　頬がこけた顔で照れた表情を作って彼がそう言うと、ジョアンはほっとした表情になった。
「ジョアン………」
　そんな彼女を夫は、優しく抱きしめた。
　かなり痩せて、骨が分かるようになってきたものの、それでも夫の変わらぬ愛を感じ、ジョアンも彼のするばままにさせた。
　少し元気になって来たとはいえ、先日まで血痰を吐いたりしていたので、黒太子自身もそれ以上のことはしなかったが。

「何？　兄上が戻ってこられるだと？　病で寝たきりではなかったのか？」
　一方、ロンドンの王宮を父、エドワード３世に代わって牛耳り、玉座に座って謁見もするようになっていたランカスター公ジョンはその知らせを聞くと、顔をしかめた。
　エドワード３世と亡きフィリッパ王妃の間には、黒太子を含めて７人の子供が生まれたが、その大半が既に亡くなっていた。
　存命なのは、黒太子とそのすぐ下のイザベラ、現在専横を行なっているジョンとその下のエドマンド・オブ・ラングリーの４人だけであった。