黒太子エドワード～一途な想い

ケント伯トマス

　灰色の石造りの小さな屋敷。
　庭は、四季の花で彩られていて綺麗だが、屋敷は一階建ての平屋で、貴族のものにしては、質素で、使用人の邸宅位にしか見えなかった。
　その屋敷の中を、金髪の巻き毛を後ろでくくった美女が忙しそうに歩いていた。
　年の頃は２０歳位だが、「少女」といってもいい快活さと輝きを持っており、それゆえ「キリスト教世界一の美女」と言われていたのかもしれない。
「もう！　又、今日も返事が無し？　いつまで無視するつもりなのかしら、あの子ったら！　折角、私がお礼状を出したっていうのに、本当に大人気無いわね！」
　手紙の束に目を通すと、口を尖らせてそう言ったが、その途端、窓辺にあったゆりかごから泣き声が聞こえ、彼女はそちらに走って行った。
「あらあら、ちっちゃいトマスちゃん、どうちましたか？」
　そう言うと、ジョアン・オブ・ケントは赤ん坊を抱きあげた。
　美しい彼女に似た、金髪碧眼の表情豊かな男の子だった。
「ジョアン、一人で子供の世話など、出来るのか？」
　軍服姿でそう尋ねたのは、悪い口髭を少し伸ばした夫のトマス・ホランドだった。
　黒太子エドワードやジョン・チャンドスと同じイングランド軍の指揮官ではあったが、位はだいぶ下で、そのせいで肩等の飾りも少なく、服装もシンプルだった。
「大丈夫よ。これでも、母親なのよ！　それに、近所の農家のおばさんだって、様子を見に来てくれるし……」
　その言葉に、夫は哀しげな表情になった。