黒太子エドワード～一途な想い

ベルトランの縁談

　ベルトランより一回り年下で、身長も１０ｃｍ以上低いオリヴィエが真面目な表情でそう言うと、ベルトランも目を丸くした。
「何だって？　俺の縁談？　何だ、そりゃ！」
「ここの隣町のヴィトレに住む女城主ティファーヌ・ラグネルって覚えてないか？　小さい頃、兄さんに助けられたって言ってたけど……」
「ヴィトレのティファーヌ？」
　ベルトランが大きな目をクルクル回転させてその名を呟くと、オリヴィエはじれったそうに続けた。
「城主であったお父さんを亡くし、一人で泣いていたところを近所の子供にからかわれ、そこを兄さんに助けてもらったんだとか。小さかったので、そのまま担いで、城まで連れて来てくれたって言ってたよ」
「ああ！　そういえば、そういうこともあったなぁ！」
　のんきにそう言うベルトランに、オリヴィエは苦笑した。
「思い出すのが遅いよ、兄さん！」
　オリヴィエが少しムッとした表情でそう言うと、ベルトランは悪びれもせず、二カッと笑いながら頭を掻いた。
「まぁ、そう言うな、オリヴィエ！　それより、あの時の小さい子はどうなったんだ？　いい感じの女にでもなったか？」
「ああ。品のいい、優しい感じの女城主様になってたよ！　無論、美人の、ね！」
「ほお！　そうか、そうか！　で、俺との結婚は？」
　その言葉に、オリヴィエはにやりとした。
「勿論、承知してくれたよ！　彼女にとって兄さんは子供の時に助けてくれたヒーローだったらしくて、ずっと好きだったらしいよ」
「待て！　ずっと好きって、まさか今までずっと独身だったのか？」
「そうだよ」
「いくつになってたんだ？」
「確か、３１だったか……」
　オリヴィエのその答えに、ベルトランの顔色が変わった。
「マジでそんな年まで独身だったのか？　俺なんかを想って……」
「だから、そうだって言ってるじゃないか！」
　オリヴィエが青くなった兄に少し目を丸くしながらそう言うと、彼は荷物をまとめだした。
　といっても、街中で人々と話をしただけなので、槍を持ち直し、着ている服を正す位だったが。
「えーと、兄さん……？」
　その姿に驚いてオリヴィエがそう声をかけると、彼は珍しく真面目な表情で尋ねた。
「オリヴィエ、その一途な別嬪さんの城って、ヴィトレに行けばすぐ分かるか？」
「分かると思うよ。小さいけど、灰色の石造りだし。他は皆、白壁に赤い屋根の農家だからな」
「そうか、分かった！」
　そう言うと、ベルトランはすぐにそこを後にしようとした。
「待って、兄さん！　今からラグネル嬢の所に行く気？」
「そのラグネルっていうのが、俺のことを想って、独身を貫いてきた別嬪さんのことだったら、そうだよ。そんな話を聞いて、放っておけるかよ！」
「だけど、その……その恰好で？」
　オリヴィエのその言葉に、その場に居た者達も皆、ベルトランの姿を眺めた。