黒太子エドワード～一途な想い

ベルトランの求愛

　この頃、鎧はチェイン・メイルからプレイト（板金）メイルに、イングランド・フランス両軍共に移行しつつあった。
　ベルトラン・デュ・ゲクランの鎧もその大部分が板金で、関節部だけチェイン・メイルで動きやすくなっていた。
　イングランドの黒太子エドワードの鎧も基本的には同様であったが、表面が黒光りがしていた、左足の膝下にはガーター騎士団を示すガーターベルトが巻かれていた。
　ベルトランの場合は、黒光りというよりは、どう見ても「泥で汚れている」と感じがしていた。
　彼は、そんな恰好でティファーヌ・ラグネルに会いに行くと言ったのである。
「恋焦がれてくれている女だといっても、折角会いに行くっていうのに、それはないわな……」
「そうそう！　せめて、花くらい持って行かないと！」
　その場に居た者達も口々にそう言った。
　ベルトランは決して美男ではなかったが、市井の人々に愛着を持ってそんなことを言わせる、不思議な魅力があったと言える。
「そう言うが、俺にとっちゃ、コレが一張羅なんだぜ！　これをとっちまったら、寝間着か下着になっちまう！」
　ベルトランが口を尖らせながらそう言うと、その近くに居た女が、彼の鎧を持っていた布で拭いた。
　気のせいか、少し鎧が綺麗になった気がした。
　それを見た他の女達も同様に、手持ちの布やエプロンで鎧を拭いてやった。
「お、おい……」
　好意でしてくれていることに大声で異議を唱えるわけにもいかず、ベルトランが困り顔でそう言うと、女達は
「レンヌを守ってくれたお礼だよ」
と言った。
　そう言われてしまうと、益々断れず、ベルトランが弟を見ると、彼は当然だとばかりに頷いた。
　しょうがない。やらせておくか……。
　観念したベルトランが心の中でそう呟き、溜息をついた時であった。
「はい。これ、あげる」
　小さな子供がそう言いながら、小さな花束を差し出したのは。
「え……？」
　目を丸くするベルトランに、子供は真面目な表情でこう言った。
「女の人に会いに行くときは、ちゃんとこういう花束も持って行かないとダメだよ！」
「お、おう……」
　これには、流石のベルトランもそう言って受け取るしかなかった。
「頑張ってね！」
　花束を受け取ると、少女はそう言って微笑んだ。
　それを見て、周囲の大人達もジェスチャーで「頑張ってこい！」と示す。
「ほんじゃま、ちょっくら行ってくらぁ！」
　ベルトランは顔を少し赤らめてそう言うと、その場を後にした。

「まぁ、ベルトランが？」
　それからしばらくすると、少し小奇麗になった彼が、子供達から手渡された花束を手に、灰色の石造りの小さな城を訪れていた。
　ヴィトレは隣町なので馬を飛ばせばすぐ着いたはずなのだが、彼が着いたのは薄暗くなって来た頃であった。
　そのせいか、子供達に渡された小さな花はしおれかかっていたが、それに大輪の花が足されていたので、何とか見れるものになっていた。
　どうやら遅くなったのは、その大輪の花を探していたからのようであった。
　そこまでのことはまだ知らなくても、愛しい人の訪問に、ティファーヌ・ラグネルは少女のように頬を染めた。