飼い猫と、番犬。【完結】

土方さんの為に。


絞り出されたその言葉に、ちりりと胸が痛む。


それは私達がどうのということではなくて。ああ、やっぱりそう思われていたんだなという思いからだ。


そうじゃないのに。


私はただ、また一人になることが嫌だっただけなのに。



末っ子の私。上には既に女が二人いて、母は私を身籠った側から次こそは男をと周囲に望まれ続けた。


生まれた私を男として育てる程に追い込まれていた彼女は、私がまだ袴着(七五三の五つの歳に男児が行う儀)を迎える前に、父のあとを追うようにして呆気なく死んだらしい。


もう顔すら思い出せない。
今思えば、母もまた、憐れな女だったのだと思う。


だからもう、恨んではいない。


だけど、女としても男としても中途半端な私をもて余した姉も、結局は私を見放した。


内弟子なんて体の良い子捨て。


それでも、近藤さんに会って、皆に会って……土方さんに会って。やっと一人じゃないと思えたところで、今回の上洛の話が舞い込んできた。


また一人になることだけは絶対に嫌だった。


一人残されるくらいなら幸せなんて要らない。


女も捨てる。


何も要らない、望まない。


だから皆といたい。



私はただ、そう、願っただけ。






「平助」