絆の軌跡

走り続けてしばらく。



家からエルンダムさんの牧場くらいの距離を進んだあたりで、少し開けた道に出た。


道幅は３倍ほどに広がり、馬の足跡や、靴跡、細い線が沢山ある。


広い道に出ると、先頭のレオさんは馬を歩かせた。

私もそれに倣う。




不意に遠くから音がした。



ガラガラガラ…



台車を引くような音。


馬の足音と共に近付いてくる。



「少し端によろうか。」



レオさんも気付いていたらしく、左端による。


後ろを振り返って見る。


小さく何かが見えた。


２頭の馬が並んで大きな箱のような物を引いている。


どんどん近付いてくるそれは、あっという間に横に並び、追い抜いていった。



すれ違った時、箱についた窓から中が見えた。

人が二人ずつ向かい合って座っていた。

そして箱の外で馬の手綱を掴む男が一人。



「あれは…」


「馬車って言ってね、人や重いものを運ぶときに使う交通手段だよ。」


「へぇ…」



それから何回か馬や馬車が追い越して行ったりすれ違ったり。


正午近くになるにつれ、交通量が増えていった。




ドキドキと胸が高鳴る。


いろんな人がいる。


当たり前だが様々な顔。

見たことない服に、装飾品。

髪の色も違う。



「わぁ…」


「少し休憩しようかね。」


「はい。」



道の途中の拓けた場所に馬を止める。


そこには５人くらいが大きな岩の横に腰を下ろしていた。

ちょっと離れたところで私達も座る。



「疲れただろう、大丈夫かい？」



腰に下げた水筒から木の器に水を注ぎ、馬の前に置く。

それを見ながらレオさんが心配そうに訊いてきた。



「はい。…すごく、ワクワクしてます」


「そっか、それはよかった」


「世界は広いんですね…」


「もっと広いさ！」



笑いながら茶色い包みを手渡された。

イマナさんの手料理だと予想する。


開けると、魚と野菜の香草蒸しだった。

香草の香りが広がる。



「いただきます！」

「いただきます。」



美味しい…

さすがイマナさん。


一口食べると、今さらのように腹の虫が鳴く。