絆の軌跡

「あーぁ、シーファちゃん行っちゃうのね」



ルージュさんが洗い物の手を止めてカウンターから出てきた。


頭を撫でて視線を合わせる。



「なんか子供が二人も出来たみたいで、楽しかったのに…」



瞳を揺らしながら笑顔を見せて冗談を言う。



「うち継げば学校行かなくていいのに」


「すいません。私は強くならなければいけないので…」



私はちゃんと笑顔になれているだろうか。



「ふふっ、そっか。

いってらっしゃい！また来てね」


「はい。行ってきます！」


「おしっ、行くぞ！」



マントを羽織った先生が下りてきた。


扉を開ける先生に続いて私とルージュさんが続いて外に出る。



「ルティナっ！」



アーサー先生がルティナと白馬を連れてきてくれた。


元気そうで安心だ。



手綱を受け取ってルティナを撫でる。



「村の出口までは牽いていくぞ」


「はいっ！行ってきますっ」


「いってらっしゃいっ！」



ルージュさんに見送られながら歩き出した。












レスル村を発って林を抜ける。



石畳で舗装された綺麗な街道。


ワブフォードへ向かう馬車のために整備されたらしい。



30分程で林から抜け出し、大きな池が見えた。



「ここからワブフォードの敷地だ。

普通なら生物学の教師が舟を出してメビウスの湖を渡るんだが…今回は迂回する」



家にあった鉱物図鑑で見たパライバトルマリンのような、蛍光色の水色の湖。


大きな宝石のようだ。



「綺麗…ですね」


「あぁ、ここには水を浄化して魅せる水獣が住んでいるからな」


「魅せる…？」


「まぁ生物学で習うよ。迂回路は綺麗じゃないからな、気を付けろよ。」


「はい。」



湖を眺めながらルティナを歩かせる。



土だった地面は進むごとに草が繁っていき、やがて森と化してきた。



森に入ると一気に暗くなる。


幹にぶら下がっている着生植物がたまに頬を掠める。



「苔が生えてるから滑るぞ」


「はい。」



右手には輝く湖が木々の間から見える。


そのせいか地面はジメジメとしていて、地面から木までびっしりと繁茂している。



「降りた方が良いかもな」



馬を止めて降りる。

びちゃっと泥が跳ねる。


行く手には倒木がいくつか重なっていた。



ルティナなら飛び越えられなくもないが、ここでは着地時に滑ってしまうかもしれない。



馬を牽き、木を潜り、木を登る。


ルティナもしっかりと通過してくれた。



一度降りてからは、ピチャピチャと音をたてながら歩いた。