絆の軌跡

無言で歩き続けてついたのは地下室。


ランプの灯りがないと真っ暗で薄ら寒いこの部屋は、魔法薬の材料を保存するためにはうってつけの場所らしい。


それだけ説明するとアーサー先生はプリプリしたまま、話し掛けても返事をしてくれなくなってしまった。


薬品棚の中の珍しい物を見ながら、居心地のあまりよくない空気に冷や汗が吹き出る。



しばらくそうしていると、地下室のドアがガチャリと開いた。



「おやアーサー君、帰っていたのか」



入ってきたのは白髪で背の低いおじいさん。

白衣を半ば引きずりながらアーサー先生の顔を覗き込む。



「どうしたんだい、アーサー君」


「いえ、別に…何でもないです」



明らかに何もない声色では無いが、白衣の先生は追及することはしなかった。



「新入生の迎えに行ったんだろう？あの子がその？」


「はい、シーファ・レイヴェンです。」


「そうか。シーファ・レイヴェン。

ワシは魔法薬学の教師、ナジだ。よろしく頼むよ」


「はいっ、よろしくお願いします」


「教室見学とは勉強熱心だね。

あぁそうそうアーサー君に頼みがあったんだ」



拳をポンと手のひらに打ち、準備室に姿を消すナジ先生。


何事かとアーサー先生と顔を見合わせる。


ほんの数分で戻ってきたナジ先生の手には、魔法薬を作るための大鍋があった。



「明日使う変色薬を作るの手伝って欲しいんだけど…良いかい？」


「あぁ、良いですよ」


「良かった、助かるよ。…君も見て行くと良い」


「良いんですか？」



頷くナジ先生。


こんな早くも体験授業が出来るなんて…思ってもみないチャンスだ。



教室の予備の教科書を借りて、ペラペラとページを捲る。


その間に先生二人が材料と大鍋を３つ揃えた。



「え、私も作って良いんですか？」


「うん、ちょっと難しいやつなんだけどね。せっかくだし」


「ありがとうございます！」


「でもね、全学年が使う物だから失敗しないように…なんてね」



冗談だよ、笑うものの全学年が使うと聞くと全く笑える状況ではない。


気を引き締めて、深呼吸する。



「そんなに構えなくてもたまに６年生に手伝ってもらうような物だから。

まぁ成功率は６年生でも五分五分くらい…いや、もっと低いか」



結構な低さじゃないか。



「先生、時間ないっすよ」


「あぁ、すまないね。じゃあシーファさん、教科書625ページを」


「はいっ」



分厚い教科書の後ろの方に変色薬のレシピが書かれていた。



「うん、まずは精水10リットルを火にかけるよ。

シーファさん、変色薬はどんなものか読んでみて」


「はい。『変色薬は魔法薬の出来を検査するための試験薬』です。」


「ありがとう。

じゃあ、アーサー君。変色薬の作り方をレクチャーして。ワシもその通りに作るから」


「はい。」



緊張した面持ちで頷いたアーサー先生は、天秤でアジサイの粉末を計るように言った。