あ

「あー、美味しかった！また来ようね！」

ふくれたお腹をなでさすりながら、
朱里は満足したように言った。

「そうだね、美味しかった」

暗くなった道を歩きながら、
2人で他愛ない話をたくさんした。

それでねー、ときゃっきゃと話し続ける朱里。


こんなに無邪気で愛らしいのに、
どうしてみんなそれを受け入れて、
愛せないんだろうと不思議に思った。


朱里は中学の時から、体に見合わない量の食べ物を
たくさん食べるようになった。

きっかけは中学のボス的存在の女子の一言だったと思う。
思春期で男と女の区別が
はっきりとしだした時期のことだった。


『朱里っていつも男に媚ばっか売ってバカみたい。
お母さんが夜働いてるからそう躾られてんの？』


その一言の後、
嘲笑を含んだたくさんの笑いが教室を包んだとき、
朱里の手のひらは白くなるほど強く握られてた。

意識しだしたせいで普通に接せられなくなった自分達を
認めるために、朱里を貶めた。


小さい頃から朱里を知ってるあたしは、
みんなが見ている朱里がそのままの朱里だと知ってた。
昔から変わらない。

でも、あたしは言えなかった。

みんなの前で朱里は朱里だ、と
そう言いきってあげられなかった。

帰り道、俯いて涙を流しながら帰る朱里の背中を
ただ優しく擦ってあげることくらいしか
あの時のあたしにはできなかった。