軍平記〜その男、村政〜

「誰でも良い！助けてくれ！！」


もう一度大声で叫ぶ総司。


「よし、分かった。助けてやる。」
子供は言った。

言うか言わぬか同時であった。
木の天辺から猛烈に落下する塊があった。

ズゾォーンと万極目掛け落下してくる塊。


総司を締め上げる万極の腕が離れた。
一瞬遅ければ、万極の腕は消し飛んでいた程の衝撃だった。

総司とりょうは反動で飛ばされる。


「なんだ、外したか。」落下してきた塊は、総司と変わらない程の少年だった。


「大丈夫か、お前ら。」
総司達を見ながら微笑む少年。
「今度こそ倒してやるぜ。」
全くハッタリではない。
倒せるのが当たり前のような口振りである。
そして滲み出ている比類なき殺気。
七歳の子供が纏うものではない。が、紛れもなくこの子供は纏っている。

「あ、俺村政。いざと言う時にあんたらを守るお庭番？だっけな、それ。」
にこやかに笑う。

「このカマキリ野郎倒せば良いんだよな？」
総司に聞く。

咳き込む総司は頷く。
「頼む。倒してくれ。」

村政の顔付きが変わる瞬間を、総司は見逃さなかった。

口は笑っているが、目は相手を見据え眼光で敵を貫いていた。


「このクソガキがぁ！！」万極は短刀を握りしめ、村政に襲いかかる。

尋常ではない速さと、連打。
だが村政は苦もなく受け流す。体の重心が全くぶれず、スレスレの位置で交わしていく。

子供とは思えない、いや人とは思えない動きである。

村政が右手を上げる。

次の瞬間、短刀を持った万極の腕が弾き飛んだ。

そして拳が万極の心臓を貫いた。


「ば、馬鹿な・・・。」
万極は何が起きたのかも解らないまま絶命し、その場に崩れ落ちた。


総司は呆然と見ていた。

「おい、大丈夫か？大丈夫なら一緒に俺の郷まで行こう。郷なら安全だってじいさんが言ってた。」

「かたじけない。妹共々世話になる。」

もはや総司達に居場所はない。
村政に頼る他無いのだ。

三人は村政の郷へ向かうのだった。